Luca Parmitano är en av Europas mest erfarna astronauter. Han valdes ut av ESA 2009 och har genomfört två längre uppdrag på den internationella rymdstationen ISS. När han nu tilldelas rollen som pilot på Artemis 3, som är planerat till 2027, tar han med sig erfarenhet från 366 dagar i rymden, 6 rymdpromenader på sammanlagt mer än 30 timmar och rollen som den första italienaren att vara befälhavare på rymdstationen.
Innan han blev astronaut hade Parmitano en lång bakgrund inom flygvapnet. Han utbildades vid det italienska flygvapnets akademi och blev senare testpilot. Han har flugit mer än 40 olika typer av flygplan och helikoptrar och har över 2 000 flygtimmar bakom sig. Den erfarenheten blir central under Artemis 3, där besättningen ska genomföra några av de mest komplicerade testerna hittills inom Artemisprogrammet.
Pilot på en avancerad testflygning
Artemis 3 blir ingen månlandning, utan en bemannad testflygning i omloppsbana runt jorden. Syftet är att testa de system som krävs för framtida landningar på månen. Orionfarkosten ska docka med testversioner av de månlandare som utvecklas av Blue Origin och SpaceX. Under uppdraget ska astronauterna kontrollera att farkosterna fungerar tillsammans, att dockningssystemen fungerar och att besättningen kan arbeta säkert mellan Orion och landarna.
Som pilot får Luca Parmitano en viktig roll i dessa moment. Tillsammans med befälhavaren Randy Bresnik ska han bidra till de manövrar som krävs när Orion möter och dockar med andra farkoster i rymden. ESA:s generaldirektör Josef Aschbacher beskriver utnämningen som ett erkännande av Europas erfarenhet av bemannad rymdfart och av Parmitanos operativa kompetens i krävande situationer.
Ett steg framåt för Europa
Att en ESA-astronaut får en plats på Artemis 3 är historiskt. Hittills har Europas roll i Artemis framför allt handlat om tekniska bidrag, inte minst den europeiska servicemodulen till Orion. Servicemodulen förser farkosten med el, framdrivning, temperaturreglering, luft och vatten för astronauterna. Den tredje europeiska servicemodulen ska användas under Artemis 3 och har redan överlämnats till NASA inför fortsatta tester.
Med Luca Parmitano ombord blir Europas roll också tydlig i själva besättningen. Uppdraget visar hur Artemisprogrammet bygger på internationellt samarbete och europeisk expertis, både genom industrin som utvecklar avgörande system och genom astronauterna som ska använda dem i rymden.
För Europa är Artemis 3 därför mer än ännu ett steg mot månen. Det är ett steg mot en större roll i nästa fas av mänsklig rymdfart, där målet är att återvända till månen, stanna längre och använda erfarenheterna för framtida resor vidare ut i solsystemet.
