NASA har presenterat besättningen för Artemis 3. Uppdraget är planerat till 2027 och blir en generalrepetition inför Artemis 4, som enligt NASA:s plan ska bli den första bemannade landningen vid månens sydpol under Artemisprogrammet.
Artemis 3 kommer stanna i omloppsbana runt jorden men samtidigt pågå längre än Artemis 2. Målet är att testa så att Orionkapseln kan fungera tillsammans med de landare som ska transportera astronauter från månens omloppsbana och dess yta. Det handlar bland annat om att testa dockning, kommunikation, mjukvara, framdrivning och andra tekniska gränssnitt mellan flera olika farkoster. Även en sprillans ny rymddräkt ska testas som tagits fram av företagen Axiom Space i samarbete med inga mindre än Prada. Trendig och funktionell med andra ord.
NASA, Blue Origin och SpaceX i en dans runt jorden
Tidslinjen för Artemis 3 är ovanligt komplex och innefattar fler aktörer än någonsin tidigare. Först ska Blue Origins testversion av månlandaren Blue Moon sändas upp med raketen New Glenn från en startplats på Cape Canaveral Space Force Station strax utanför Kennedy Space Center i Florida. Landaren ska kunna ligga kvar i omloppsbana i flera veckor och invänta besättningen. Därefter är det astronauterna tur att åka upp i omloppsbana med NASA:s raket Space Launch System, SLS, ombord på kapseln Orion från en startplats inne på Kennedy Space Center. När Orion är i omloppsbana ska farkosten möta Blue Moon och docka med landaren. Under omkring två dygn ska astronauterna genomföra tester och tekniska demonstrationer, bland annat genom att gå ombord på landaren.
När testerna med Blue Moon är avslutade ska Orion koppla loss och invänta SpaceX testversion av Starship som då skjuts upp från företagets bas Starbase i Boca Chica, Texas. Starship kommer möta Orion i rymden och docka med farkosten. Under omkring ett dygn ska systemen kontrolleras och testas tillsammans. Efter det ska Orion återvända till jorden och landa i Stilla havet utanför den amerikanska västkusten, där NASA och den amerikanska flottan tar emot besättningen. Hela uppdraget väntas pågå i ungefär två veckor, men den exakta längden avgörs av hur uppskjutningar, möten och dockningar genomförs.
Erfarenheterna från Artemis 3 är viktiga för Artemis 4. Innan astronauter kan landa vid månens sydpol behöver NASA och dess partners visa att Orion, landarna och de operativa procedurerna fungerar tillsammans. Artemis 3 blir därför en generalrepetition för de mest kritiska momenten i kommande månfärder.
Första ESA-astronauten på ett Artemisuppdrag
Besättningen består av NASA-astronauten Randy Bresnik, som är befälhavare, ESA-astronauten Luca Parmitano, som är pilot, samt NASA-astronauterna Frank Rubio och Andre Douglas, som är uppdragsspecialister. NASA-astronauten Bob Hines är utsedd till reserv. Det är första gången en ESA-astronaut tilldelas ett Artemisuppdrag, vilket markerar Europas växande roll inom det stora månprogrammet som kan ses som ett Apollo 2.0.
Europas bidrag till Artemis handlar också om tekniken ombord. ESA levererar den europeiska servicemodulen till Orion, som förser farkosten med bland annat el, framdrivning, temperaturreglering, luft och vatten för astronauterna. Modulen byggs av europeisk industri, med bidrag från flera ESA-länder, och den tredje servicemodulen ska användas under Artemis 3. Den har redan överlämnats till NASA och testas nu inför att kopplas samman med Orions besättningsmodul.
