Jorden är en syrerik planet där livet fortfarande blomstrar, men så har det inte alltid varit. Enligt en ny studie som publicerats i Nature Geoscience kommer jordens atmosfär så småningom innehålla en väldigt begränsad mängd syre och betydligt större mängd metan. Skiftet väntas ta planeten tillbaka till ett liknande stadie som den befann sig i för cirka 2,4 miljarder år sedan.
Det dröjer dock lång tid innan förändringen är här. Forskarna förutspår att förändringen kommer ske om cirka en miljard år. Men när förändringen i atmosfären väl tar fart, då väntas det att gå fort innan syret tar slut.
I studien har forskarna skapat detaljerade modeller av jordens biosfär, där man tagit hänsyn till bland annat förändringar i solens ljusstyrka och minskningen av koldioxidnivåer. Tidigare har forskarna förutspått att den ökade strålningen från solen skulle leda till att havsvattnet torkar ut på planeten om cirka 2 miljarder år, vilket skulle innebära att livet på jorden försvinner. Men med den nya modellen som baseras på ungefär 400 000 simuleringar har man istället kunnat visa att syreminskningen kommer att ta död på livet på jorden innan dess.
Upptäckten innebär viktiga insikter för människans sökande efter liv i universum. Att atmosfäriskt syre sannolikt inte är ett inslag i alla miljöer där det skulle kunna finnas liv, är viktigt att ha i åtanke i sökandet.
”Det är möjligt att vi måste leta efter andra tecken på liv än syre för att ha bäst chans att upptäcka liv i universum”, skriver forskarna bakom studien.
