Idag kan man säga att det finns två huvudgrupper av satelliter som
skickas upp. Dels de med vetenskapliga instrument ombord som ska studera
olika företeelser i universum, utföra olika typer av tester eller
övervaka jorden. Dels alla de kommunikationssatelliter som t.ex.
tv-bolag skickar upp för att vi ska kunna titta på tv. För första gången
kommer nu dessa två helt olika användningsområden samsas på en och
samma satellit. Det kommer att ske under 2017 då NASA:s
förorenings-sensor TEMPO placeras ombord på en kommersiell
kommunikationssatellit.
TEMPO (The Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution) kommer
att flyga i en geostationär bana mer än 22.000 miles (cirka 35 000
kilometer) ovanför jordens ekvator. Den ska observera jordens atmosfär i
ultravioletta och synliga våglängder för att mäta koncentrationen av
förorenande ämnen över Nordamerika. TEMPO ska bland annat spåra
föränderliga nivåer av ozon, kvävedioxid och svaveldioxid i atmosfären.
Med hjälp av TEMPO förväntar sig NASA göra betydande framsteg inom
forskningen för luftkvalitet.
NASA har även planer på att skicka upp ytterligare två nyttolaster
ombord på kommersiella satelliter framöver. En av orsakerna är att det
blir billigare eftersom man kan använda överkapaciteten på kommersiella
satelliter.
