Knappt två dagar efter att Dragon-kapseln landat i Stilla havet utanför Kalifornien stod Sophie Adenot på europeisk mark igen.
När hon steg av planet i Köln i gryningen den 10 oktober möttes hon av en entusiastisk skara familj, vänner, kollegor och journalister. Då hade hon avverkat 237 dagar, 5 timmar och 18 minuter i rymden. Det är den längsta sammanhängande rymdfärden för en ESA-astronaut, över 35 dagar längre än det tidigare rekordet.
På flygplatsen i Köln konstaterade Sophie Adenot att det varit en barnlek att ta sig upp i rymden, men allt annat än det att komma tillbaka. Först fick hon stanna i Houston och stabilisera hälsan, och hemresan till Europa sköts upp.
– Det känns lite konstigt att vara tillbaka. I åtta månader såg jag den här vackra planeten uppifrån och nu försöker jag stå, men det är ganska ambitiöst, sa hon när hon höll sitt hemkomsttal lutad mot en talarstol samtidigt som hon stöttades av två personer.
Hennes största insikt under rymdfärden var hur dyrbar jorden är. Tårarna började rinna när hon berättade om hur hon tittat ner mot jorden från kupolen och letat efter gränser och splittring utan att se något.
– Det är lite kul att tårarna rinner nedåt igen. Det har jag inte varit med om på åtta månader, sa hon.
Säkra Europas plats i rymdutforskningen
I samband med hemkomsten hyllade ESA:s generaldirektör Josef Aschbacher Sophie Adenots insats och menade att den är viktig för Europa, som måste säkra en plats inom rymdutforskningen som motsvarar världsdelens politiska och ekonomiska tyngd.
– Den inspiration som Sophie har gett genom sitt uppdrag betyder mycket nu när vi står inför ett så avgörande ögonblick för Europa, sa Josef Aschbacher.
Sophie Adenot, som är ingenjör och helikoptertestpilot, har drömt om rymden sedan barnsben. År 2022 togs hon ut i ESA:s astronautkull samtidigt som den svenske astronauten Marcus Wandt blev reservastronaut. Det tog sedan bara knappt tre år från träningsstart till uppskjutning. Uppdraget fick namnet εpsilon och innebar att hon fick göra mer än 200 experiment, inom allt från hälsa och biologi till materialvetenskap och strålningsfysik.
Hon testade också teknik för framtida expeditioner, bland annat en ny europeisk träningsmaskin och 3D-utskrift i metall i omloppsbana samt skötte och uppgraderade ESA:s system i Columbus, Europas laboratorium ombord på stationen.
En av höjdpunkterna under Adenots vistelse på ISS var rymdpromenaderna. På fjorton dagar gjorde hon tre rymdpromenader och var sammanlagt 19 timmar och 42 minuter utanför stationen. Den första handlade om att byta ut en trasig antenn för kommunikationen med jorden, ett jobb som drog ut på tiden när kablar och bultar vägrade lossna. På den andra promenaden lyckades de dock ersätta antennen. Den tredje gjorde hon tillsammans med den svenskamerikanska astronauten Jessica Meir, vilket blev den sjätte helkvinnliga rymdpromenaden någonsin.
Som den andra kvinnliga franska astronauten i rymden måste hon såklart ta med sig en bit Frankrike. Med på resan var därför rätter som hummerbisque och foie gras framtagna av stjärnkocken Anne-Sophie Pic, som komplement till den vanliga maten ombord.
