Forskaren Lars Karlsson är en av dem som leder studien. Han befinner sig just nu på Johnson Space Center i Houston, Texas, för att samla in viktig kunskap om hur våra lungor fungerar. Han berättar för oss att man i den här studien mäter halten kvävemonoxid i astronauternas utandningsluft. Det är en gas som vi alla andas ut och som idag används för att indikera om vi har en luftvägsinflammation. Astmatiker har exempelvis en högre halt av kvävemonoxidmolekyler i sin utandningsluft än normalt.
Med den här studien vill man även samla in ny kunskap om hur astronauternas lungor mår när de är uppe i rymden. Det är nämligen en större risk att andas in partiklar i tyngdlöshet då de flyger runt och inte faller till marken som här på jorden. Risken med att andas in partiklar kan leda till infektioner i lungorna.
Försöket är, bortsett från tyngdlösheten ombord ISS, identiskt på jorden och på ISS. Det gör att de eventuella skillnader forskarna ser i data kommer att bero på just tyngdlösheten. Med testerna hoppas de kunna dra slutsatser om lungan samt lära sig mer om hur gasen kvävemonoxid omsätts i lungan. Det kan i förlängningen ha klinisk betydelse för diagnosticering och behandling av astmapatienter i framtiden.
Första testerna sker i rymdstationens luftsluss
- Vårt försök består av två olika lungtester som utförs i normalt tryck samt vid sänkt tryck, motsvarande trycket vid 3000 m höjd över havet. På jorden utförs testerna i en tryckkammare och ombord på ISS görs de i en luftsluss där man kan minska trycket, säger Lars Karlsson.
Normalt används luftslussen när astronauterna ska ta sig från insidan av ISS, där lufttrycket är som på jorden, till utsidan där det i princip är vacuum. Det här är de första testerna någonsin på människor som utförs i luftslussen vid sänkt tryck.
Rymdstationens luftsluss där astronauternas lungor testas. Källa: Tim Peake på Twitter / @astro_timpeake
- Det har varit en lång process att komma dit vi är idag, men nu är försöket igång och vi är stolta och glada, säger Lars Karlsson.
Läs gärna mer om Lars Karlssons spännande forskning och se vår filmade intervju med honom här.
