Den 21 juni 2010 skickades radarsatelliten TanDEM-X ut i rymden för att återförenas med tvillingsatelliten TerraSAR-X som sänts upp tre år tidigare. Tillsammans bildar de nu ett radarsatellitsystem som har i uppdrag att kartlägga vår planet med en exakthet utöver det vi tidigare har sett.
Sedan 2010 har de här två tyska satelliterna cirkulerat runt jorden för att kartlägga jordens yta. Med hjälp av informationen från satelliterna har den tyska rymdstyrelsen DLR, Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt, nu tagit fram 3D-bilder av vår planet.
Ytterligare en bild på den ryska vulkanen som är skapad från data som satelliterna samlat in.
På bilderna ses raviner i Flinders Ranges National Park i Australien, öar i Kanada och karga vulkaniska landskap i Ryssland på detaljnivå, 30 gånger närmare än något vi sett hittills. Tillsammans har satelliterna redan rest 800 miljoner kilometer på en höjd av 514 kilometer och skannat av jordens hela markyta mer än två gånger. Forskarna har varit tvungna att bestämma avståndet mellan satelliterna med en noggrannhet på bara några millimeter för att möjliggöra den exakta mätningen av jordytan.
Ombord på satelliterna finns också två klockor som är avgörande för att de ska kunna göra de exakta mätningarna. Klockorna ska leverera exakt information om hur lång tid det tar för radarsignalerna att färdas ner till jorden och tillbaka igen. Och för att detta ska bli helt rätt krävs det att klockorna är synkroniserade med varandra till inom en miljarddels sekund. Här snackar vi precision!
Satelliten TerraSAR-X.
Mer än 800 forskare från 31 länder har redan anmält sig för att få arbeta med de här mycket noggranna höjdmodellerna. Den kompletta kartan beräknas vara klar i slutet av 2015.
