På initiativ av den franska rymdorganisationen CNES sändes satelliten CoRoT (COnvection ROtation and planetary Transits) upp i december 2006. Satellitens främsta uppgift har varit att undersöka sammansättning och ålder hos olika stjärnor, men också att utforska universum för att hitta eventuella nya planeter. Ett uppdrag som CoRoT skött med bravur – förutom att ge en mycket bra bild av stjärnor som inte utforskats tidigare har satelliten upptäckt över 700 nya planeter. Verkligen imponerande!
Men under förra veckan nåddes vi av oroväckande information. På CNES hemsidan stod det att läsa att satelliten plötsligt tappat sin förmåga att producera vetenskapliga data. Så hur står det egentligen till med CoRoT? Vad är det som har hänt och går den att reparera? För att få svar på våra frågor vände vi oss till Malcolm Fridlund. Han är astronom och vetenskaplig projektledare för CoRoT.
Malcolm, hur står det egentligen till med CoRoT?
- Ja, CoRoT har råkat ut för problem. Det är någonstans i gränssnittet, alltså förbindelselänken, mellan DPU (Data Processing Unit) #2 som fallerade den 2 nov när satelliten kom ut ur South Atlantic Anomaly, ett strålningsbälte över Brasilien. Samma sak hände med DPU #1 2009 och sedan dess har vi bara observerat med halva detektorn. CNES jobbar på problemet. Men om det inte kan åtgärdas så är sagan slut.
Men det finns en liten chans att CoRoT går att rädda. Det verkar som om problemet inte är i själva DPUn utan just i själva gränssnittet till 1553 bussen (som innehåller alla stödfunktioner till instrumenten) på plattformen. CNES tänker stänga av hela satelliten, så kallat safe mode, i början av december och sedan starta om den med en reserv 1553 bus som finns ombord och som aldrig har använts. Fungerar detta kommer kanske BÄGGE halvorna av detektorn tillbaks! Annars är det nog inte mycket som återstår att prova. Håll tummarna!
Kika gärna på klippet nedan om du vill se och höra Malcolm berätta mer om CoRoT-satelliten och dess uppdrag.
