Det amerikanska företaget SpaceX har kontrakt med NASA att leverera en månlandare inom månprogrammet Artemis. Deras lösning är monsterraketen Starship. Den cirka 124 meter höga raketen skulle, om den stod bredvid Stockholms stadshus, nå ungefär 18 meter över de tre kronorna på tornets topp.
Starship har redan varit i rymden flera gånger. Ändå kan testflygningen som är planerad till den 28 september bli den första där farkosten går in i omloppsbana runt jorden. De tidigare testflygningarna har flugit i banor som tagit ut dem i rymden, men utan att lägga dem i omloppsbana. Lite mer upp och sedan ner som en sondraket.
Skillnaden handlar framför allt om fart. En raket kan nå långt ovanför atmosfären och ändå följa en bana som leder tillbaka ner. För att gå in i omloppsbana behöver den också få tillräckligt hög hastighet i sidled. Jordens gravitation fortsätter då att dra farkosten mot marken, men den rör sig så snabbt framåt att den helt enkelt missar jorden, varv efter varv. I låg omloppsbana krävs en hastighet på ungefär 28 000 kilometer i timmen för att lyckas med det här, det är alltså samma hastighet den internationella rymdstationen håller på ungefär 400 kilometers höjd.
Satelliter ombord men fortfarande ett test
Testflygningen nu för Starship är den fjortonde i ordningen. Uppsändningsfönstret öppnar klockan 14.15 svensk tid och varar i 75 minuter. Planen är att färdas på omkring 275 kilometers höjd och göra ungefär 6 varv runt jorden. Hela flygningen väntas ta närmare tio timmar och avslutas med ett kontrollerat plask ner i Stilla havet väster om Chile.
Ombord finns också 26 satelliter som ska komplettera nätverket Starlink, som levererar internet från satellit till världens alla hörn.
Starship och månen
Varför är då några varv runt jorden viktiga för framtida resor till månen, kanske ni undrar. Jo, det är så att det är Starship som är tänkt att användas för att placera astronauter på månen igen. Kanske så snart som nästa år. Detta sker inom månprogrammet Artemis som leds av NASA men där bland annat den europeiska motsvarigheten ESA deltar.
Två flygningar har redan gjorts inom Artemis. Den första skickade en obemannad kapsel runt månen och tillbaka, den andra gjorde samma sak men med astronauter ombord. Den tredje flygningen, Artemis 3, ska testa månlandarens egenskaper. Alltså Starship och dess förmåga att ta emot astronauter från en kapsel, tankning i omloppsbana och allt annat som krävs för att landa på månen. Detta kommer göras i jordens omloppsbana men först när Starship är redo. Därför är testflygningen väldigt intressant för framtiden.
Du kan följa testflygningen live och i efterhand via SpaceX.com
