Ett av de första stegen är ett samarbete med det brittiska projektet ECLAS vid Durham University. I femton år har det arbetat med att föra in naturvetenskap i kyrkliga sammanhang, och nu blir Uppsala en av dess kontaktpunkter. Centret ska lära av projektets erfarenheter och material.
Centret leds av en styrgrupp med biskop Erik Eckerdal som ordförande och samlar forskare från både naturvetenskap och teologi. I det strategiska rådet sitter bland andra Jennifer Wiseman, astrofysiker vid NASA och tidigare ansvarig för rymdteleskopet Hubble.
Vetenskap och tro är inga motsatser
Många ser vetenskap och tro som varandras motsatser. Sahlén menar att den bilden är en mytbildning med en bestämd historia. Den uppstod på 1800-talet i Storbritannien, delvis i en kamp om makten över universiteten och kring Darwins upptäckter, och projicerades sedan bakåt på hela vetenskapshistorien. I själva verket växte vetenskapen fram ur kyrkans och trons värld.
– Jag har själv en kristen världsåskådning och samtidigt en vetenskaplig världsbild. Poängen är att inte låta den ena utesluta den andra, säger han.
Naturvetenskapen bygger på metodologisk naturalism, alltså att man söker materiella förklaringar och ser vart de leder. Metoden har fungerat oerhört väl. Men att den fungerar betyder inte att materialismen, tanken att den materiella världen är allt som finns, är den enda möjliga världsbilden.
Frågor vetenskapen inte kan svara på ensam
En del av de frågor centret vill ge plats åt är personliga och existentiella. Andra är svåra samhällsfrågor. Teknikutvecklingen är ett exempel.
– När vi diskuterar AI landar vi snabbt i frågor som vad det är att vara människa, vad medvetande är och vad det betyder att ha moraliskt ansvar. Det är grundläggande etiska frågor med djup förankring i teologin, säger Martin Sahlén.
Han pekar också på att många tycks sakna mening och hänvisar till en undersökning från Kairos Future som visade att ungefär en tredjedel av svenskarna ser livet som meningslöst. Ibland, menar han, används vetenskapen till och med för att förklara bort meningen.
– Man använder vetenskapen för att säga att livet saknar mening, att vetenskapen har visat det. Det är en dålig användning av vetenskap, för det är inte sant, säger Martin Sahlén.
Vägen dit gick genom galaxerna
Själv är Sahlén kosmolog. I ett projekt finansierat av Rymdstyrelsen studerar han universums första galaxer med nya data från satelliten Euclid. Han vill förstå hur galaxerna bildades i det tidiga universum och vad det säger om vad universum består av, som mörk materia.
Intresset för kopplingen mellan vetenskap och teologi växte fram ur forskningen. Under doktorandtiden fastnade han i frågan om universums begynnelse, och om det finns en orsak till att universum alls finns.
– Jag söker ofta efter helheter och det som ligger bortom. När den så kallade nyateismen, med Richard Dawkins i spetsen, drog kosmologiska argument för långt tyckte jag att det var konstigt, och det ledde in mig på det här, säger han.
Viktigt för skolan
En fråga som ligger Martin Sahlén varmt om hjärtat rör skolan. En enkät från Sveriges kristna råd 2020 visade att ungefär hälften av de kristna ungdomarna känt sig kränkta i skolan för sin tro, ibland av lärare som ställer vetenskapen mot tron.
– Det kan vara utmanande för lärare att möta elever med religiösa världsbilder. Jag hoppas att det här kan bidra till bättre förutsättningar att prata om de frågorna i skolan, säger han.
Att ställa bättre frågor
Verksamheten har redan börjat. En distanskurs om naturvetenskap och teologi är igång, och i höst blir det föreläsningskvällar tillsammans med Uppsala domkyrka och nätverket Kristen i Akademin som också läggs ut på Youtube. Det arrangeras även onlineseminarier med "Nordic Network on Science, Theology, and Worldviews.
Församlingar runt om i landet ska kunna beställa fortbildning. På sikt vill centret knyta ihop forskare och institutioner och bygga en starkare akademisk miljö.
Kurserna vänder sig i första hand till präster och präststuderande, men står öppna för alla.
Centret ska vara en plats för de stora frågorna, men inte för polemik. Martin Sahlén betonar att man inte tänker skriva debattartiklar om att vetenskapen bevisar att Gud finns.
– Det handlar inte om att nå ett slutgiltigt svar, utan om att formulera bra frågor och reflektera tillsammans, säger han.
Centret ingår i stiftelsen Fjellstedtska skolan i Uppsala och leds av Martin Sahlén, docent i astronomi vid Uppsala universitet. Styrgruppen har biskop Erik Eckerdal i Visby som ordförande, och i den sitter också Sara Wrige, teknologie doktor i fysik och präst i Göteborg, Sven-Erik Brodd, professor emeritus i kyrkovetenskap, och Leif Nordenstorm, direktor för stiftelsen. Till centret knyts ett akademiskt och ett strategiskt råd samt ett kollegium av forskare som undervisar, bland dem Bengt Gustafsson, professor emeritus i teoretisk astrofysik i Uppsala.
