Mellan Mars och Jupiter ligger asteroidbältet, där miljontals asteroider kretsar runt solen. När en asteroid har observerats tillräckligt länge och dess bana är känd kan den få ett officiellt namn. I februari meddelade Internationella astronomiska unionen att flera asteroider fått nya namn, varav tio har fått namn efter svenskar.
Bakom nomineringarna av de svenska namnen står Astronomisk Ungdom, som är Svenska Astronomiska Sällskapets barn- och ungdomsförbund. De föreslog forskare, lärare, folkbildare, astronauter och personer från rymdindustrin, som de tyckte var värda att få en asteroid uppkallad efter sig.
– Vi tycker att det är viktigt att lyfta fram positiva förebilder inom rymdområdet. Det finns personer som genom särskilt betydelsefulla insatser eller en långvarig gärning har inspirerat svenskar, inte minst barn och unga, till ett fördjupat intresse för astronomi och rymdfart. De vill vi uppmärksamma och belöna, säger Astronomisk Ungdoms generalsekreterare Mikael Ingemyr.
I asteroidbältet finns därför nu en rad rymdprofiler som kretsar runt solen. Här finns bland annat astronauterna Jessica Meir och Marcus Wandt, astronomerna Marie Rådbo och Maria Sundin, och professorerna Ulf Danielsson och Anders Ynnerman, som startat Norrköpings Visualiseringscenter.
På listan finns också tv-producenten Petter Bragée, som skapat Vintergatan, Rymdgymnasiets grundare Odd Minde, läraren Anders Västerberg, som drivit den svenska astronomiolympiaden, och ingenjörerna Peter Rathsman och Anna Rathsman. Den sistnämnda var också tidigare generaldirektör för Rymdstyrelsen.
Men hur går det till när en asteroid får ett namn? Det är en lång process. När den upptäcks får den först en provisorisk beteckning. Sedan krävs upprepade observationer för att kunna bestämma asteroidens bana. Först när banan är tillräckligt välkänd får den ett permanent nummer, och då kan även ett namn föreslås. Det finns cirka 800 000 numrerade asteroider och numren visar i vilken ordning asteroidernas banor kartlagts.
Den som upptäcker en ny himlakropp kan skicka in namnförslag med motivering till Internationella astronomiska unionen, som tar beslut om vilka namn som stjärnor, planeter och andra himlakroppar ska få.
De första tio åren efter numreringen har upptäckaren exklusiva rättigheter att föreslå namn på sina numrerade asteroider, men om den fortfarande är namnlös efter 10 år så är det upp till IAU att besluta. Det finns just nu ca 26 000 namngivna asteroider.
Flera svenska astronomer har genom åren namngett asteroider. Alexis Brandeker, som är docent på Stockholms universitet, har till exempel döpt asteroider till Saltis, som är ett smeknamn för Saltsjöbadens observatorium; Edudeldon, till minne av en avliden kollega; och Mållgan som en hyllning till Alfons Åbergs låtsaskompis. En annan som gett namn åt asteroider är hans astronomkollega Claes-Ingvar Lagerkvist vid Uppsala universitet, som uppkallade asteroider efter sina doktorander som disputationspresent.
Nästa gång du blickar upp mot natthimlen kan du nu tänka på att där ute, mellan Mars och Jupiter, kretsar en hel del små stenblock med svenska namn.
De tio nya svenska asteroiderna:
(15298) Minde
Odd Minde (f. 1951) är en svensk lärare i kemi och matematik och grundare av Rymdgymnasiet i Kiruna.
(15299) Rådbo
Marie Rådbo (f. 1946) är en svensk astronom och professor emerita vid Göteborgs universitet, känd för att popularisera astronomi genom föreläsningar och böcker.
(15308) Ulfdanielsson
Ulf Danielsson (f. 1964) är en svensk professor i teoretisk fysik vid Uppsala universitet, känd för att popularisera fysik och astronomi.
(15309) Bragée
Petter Bragée (f. 1968) är en svensk regissör, producent och manusförfattare, känd som skapare av barnserien Vintergatan.
(15310) Meir
Jessica Meir (f. 1977) är en svensk-amerikansk astronaut, marinbiolog och fysiolog. Hon är nu tillbaka på ISS som befälhavare för NASA:s Crew-12.
(15311) Västerberg
Anders Västerberg (f. 1958) är en svensk lärare i fysik och astronomi och organisatör av den svenska astronomiolympiaden.
(15312) Wandt
Marcus Wandt (f. 1980) är en svensk astronaut och testpilot.
(15313) Ynnerman
Anders Ynnerman (f. 1963) är en svensk professor i vetenskaplig visualisering vid Linköpings universitet.
(15315) Sundin
Maria Sundin (f. 1965) är en svensk astronom vid Göteborgs universitet, känd för sitt folkbildande arbete.
(15753) Rathsman
Anna Rathsman (f. 1960) och Peter Rathsman (f. 1957) är svenska ingenjörer inom rymdindustrin. Anna tjänstgjorde också som generaldirektör för Rymdstyrelsen 2018–2024.
Källa för nomineringarna: Internationella astronomiska unionen
Följ asteroiderna i omloppsbana
Man kan söka på de nya namnen i NASA:s databas över mindre kroppar i solsystemet, exempelvis Meir
Klicka på “Orbit Viewer” uppe till vänster så får man se en grafik över var stenen befinner sig just nu.
