NASA:s rymdsond Juno har legat i omloppsbana runt Jupiter sedan 2016, och har försett forskare med mätningar av planetens komposition, gravitationsfält och magnetiska fält. Officiellt har Juno avslutat sitt uppdrag att studera planeten på nära håll, men NASA beslutade under 2021 att förlänga det.
Den 29 september passerade den soldrivna sonden ”nära” månen Europa, på ett avstånd av runt 352 kilometer från månens yta, och har nu fört över den första bilden till jorden.
”Nära” observationer av en ismåne
För att det ska räknas som en nära förbiflygning måste farkosten passera inom 500 kilometer från himlakroppens yta, och detta är bara den tredje nära passagen av Europa hittills. Det är också den närmaste observationen av månen sedan januari år 2000, när NASA:s farkost Galileo passerade runt 351 kilometer från Europas yta.
Europa är den sjätte största månen i solsystemet, och den är bara något mindre än jordens egen måne. Forskare tror att det flera kilometer tjocka istäcket på Europas yta gömmer ett salt hav, vilket väcker frågan om det där kan finnas rätt förhållanden för liv.
