Den materia vi möter här på jorden kommer oftast i formerna fast, flytande eller gas. Men i rymden finn en ”fjärde form av materia”, den svårtolkade plasman, vilken utgör största delen av universum – inklusive solen. Plasma är en mycket instabil och elektrisk laddad vätska och trots att den är så vanligt förekommande i universum har den förblivit ett mysterium.
Eftersom den inte finns i naturlig form på jorden är dess beteende svårt att studera. Speciella laboratorier på jorden har försökt återskapa de extrema förhållandena i rymden, för att kunna studera dess beteende, men rymdens förhållanden är oftast för extrema för att manuellt kunna rekonstrueras i ett jordbaserat laboratorium.
Den här gången har man istället använt sig av solen som ett laboratorium. Dr Eoin Carley, forskare på Trinity College i Dublin, leder projektet och berättar om hur de arbetat:
- Vi har samarbetat nära med forskare vid observatoriet i Paris och utfört observationer av solen med stora radioteleskop som är lokaliserade in Nançay i centrala Frankrike. Vi kombinerar radioobservationerna med ultravioletta kameror från Nasas rymdbaserade observatorium, Solar Dynamics Observatory. Tillsammans har de kunnat visa hur plasman på solen ofta avger stora ljuspulseringar.