Resan börjar med att raketen Space Launch System, den mest kraftfulla som någonsin byggts, lyfter kapseln Orion, som inte är större än en camper van, med fyra astronauter ombord. Besättningen består av den kanadensiska astronauten Jeremy Hansen och de amerikanska astronauterna Christina Koch, Victor Glover och Reid Wiseman. De ska testa systemen som en dag ska ta människor hela vägen ner till månens yta. Uppdraget är i första hand en testflygning, men betydelsen sträcker sig långt bortom det och astronauterna kommer bli de som varit längst bort från jorden någonsin, närmare 400 000 kilometer ut i solsystemet.
Det handlar om att återvända till en plats som människan inte besökt på över 50 år. Sedan Apollo 17 lämnade månen 1972 har bemannad rymdfart stannat i låg omloppsbana runt jorden. Nu tas nästa steg. Med Artemisprogrammet vill NASA inte bara nå månen igen, utan också lägga grunden för en mer långsiktig närvaro, med sikte på både forskning, teknik och framtida resor vidare ut i solsystemet.
Artemis 2 blir första gången den nya rymdkapseln Orion testas med människor ombord på en resa bort från jorden. Under tio dagar ska besättningen ta sig runt månen och tillbaka, samtidigt som varje system granskas i detalj. Nedan följer ett detaljerat schema över de tio dagarna ombord. Artikeln är översatt från NASA och går att läsa i sitt original här.
Uppsändningsdag / Flygdag 1
När SLS-raketens (Space Launch System) huvudmotorer stängs av separerar Orion och det interimistiska kryogena framdrivningssteget (ICPS) från resten av raketen. ICPS har fortfarande arbete att göra – ungefär 49 minuter efter uppsändningen kommer dess motor att aktiveras för att höja perigeum, det vill säga rymdfarkostens lägsta omloppspunkt, till en säker höjd av 160 kilometer över jorden. Ungefär en timme senare, när Orion når detta perigeum, aktiveras ICPS igen för att fortsätta höja rymdfarkosten till en hög jordomloppsbana. Besättningen har sedan ungefär 23 timmar på sig att noggrant kontrollera Orions system medan de fortfarande befinner sig relativt nära hemmet.
Besättningen börjar testa system som vattenapparaten för dricksvatten – som också används för att återhydriera maten de tagit med sig – toaletten och systemet som avlägsnar koldioxid från luften. Besättningsmedlemmarna kan också ta av sig de orangea rymddrakter som bars vid uppsändningen och arbeta i vanliga kläder. De kommer att lägga tid på att ordna om Orions interiör så att den fungerar som bostads- och arbetsrum för fyra flytande personer under de kommande tio dagarna.
Ungefär tre timmar in i uppdraget kommer NASA att testa hur Orion hanteras.
På framtida uppdrag kommer Orion att docka med andra rymdfarkoster. För att verifiera att Orion gör detta på ett säkert sätt kommer ICPS att användas om som ett dockningsmål. Det separerar från Orion, och besättningen övar på att flyga sin rymdfarkost mot och runt det i en demonstration av närhetsmanövrar. Därefter aktiverar ICPS sina motorer igen för en avvecklingsbränning som sänder det ut i Stilla havet, och Orion fortsätter sedan i sin höga jordomloppsbana.
Efter ungefär åtta och en halv timme i rymden sover astronauterna en kort stund. De fyra astronauterna väcks efter ungefär fyra timmar för att utföra ytterligare en motorbränning som placerar Orion i rätt omloppsbanegeometri för den translunära injektionsbränningen (TLI) på flygdag 2. De passar också på att utföra en kortfattad kontroll av sin nödkommunikation via Deep Space Network, vid den avlägsnaste punkten av sin höga jordomloppsbana – något som krävs innan TLI genomförs.
Efter detta kan de sova ytterligare fyra och en halv timme, vilket avslutar flygdag 1.
Flygdag 2
Wiseman och Glover inleder sin dag med att ställa upp och kontrollera Orions svänghjulsträningsapparat innan de genomför sina första träningspass under uppdraget. Koch och Hansen har träning inplanerad under den andra halvan av dagen. Morgonpassen ger ytterligare ett test av Orions livsstödssystem innan de lämnar jordomloppsbanan.
Koch tillbringar sin förmiddag med förberedelser inför dagens huvudhändelse – den translunära injektionsbränningen. TLI är den sista stora motorbränningen under Artemis II-uppdraget och sätter Orion på kurs mot Månen. Eftersom Orion använder en frireturbana för att svänga runt Månens bortre sida sätter TLI-bränningen också Orion på kurs för återfärden till Jorden på flygdag 10.
Koch konfigurerar Orions system för att utföra bränningen, som sker med Orions huvudmotor på rymdfarkostens europeiska servicemodul. Motorn kallas också det orbitala manöveringsmotorsystemet och ger upp till 2 700 kilogram dragkraft – tillräckligt för att accelerera en bil från 0 till 100 km/h på ungefär 2,7 sekunder.
Efter TLI är det en lugnare dag för besättningen, med tid avsatt för att anpassa sig till rymdmiljön. De får möjlighet att delta i en videokommunikation från rymden till marken – den första av flera som äger rum under hela uppdraget. Med undantag för flygdag 7 – besättningens lediga dag – och landningsdagen förväntas de ha en eller två sådana tillfällen varje dag under uppdraget.
Flygdag 3
Den första av tre mindre motorbränningar, kallad utgående kurskorrektionsbränning, säkerställer att Orion håller sig på rätt kurs runt Månen och genomförs på flygdag 3. Hansen förbereder sig för bränningen på förmiddagen, som är planerad att ske strax efter besättningens lunch.
Resten av dagen inkluderar en rad kontroller och demonstrationer. Glover, Koch och Hansen demonstrerar HLR-procedurer i rymden; Wiseman och Glover kontrollerar delar av Orions medicinska kit, inklusive termometern, blodtrycksmätaren, stetoskopet och otoskopet.
Koch har tid avsatt under eftermiddagen för att testa Orions nödkommunikationssystem via Deep Space Network. Hela besättningen samlas för att öva på koreografin inför det vetenskapliga observationsarbete de utför på flygdag 6, när Orion passerar närmast Månen.
Flygdag 4
En andra utgående kurskorrektionsbränning på flygdag 4 fortsätter att förfina Orions kurs mot Månen medan besättningen finsliper sina egna förberedelser. De har var och en en timme avsatt för att gå igenom de geografiska mål de ombeds fotografera på flygdag 6. Eftersom dessa varierar beroende på besättningens slutliga uppsändningstid och dag ger detta en möjlighet att studera exakt vad de ska leta efter när de närmar sig månens yta. Även om de troligen fotograferar och filmar genom Orions fönster ofta, under dagen finns 20 minuter särskilt avsatta för att ta bilder av himlakroppar genom Orions fönster.
Flygdag 5
Orion passerar in i Månens gravitationssfär på flygdag 5, vilket markerar den punkt där Månens gravitationskraft blir starkare än jordens.
När de närmar sig Månens grannskap väntar en fullspäckad dag, där förmiddagen nästan helt ägnas åt tester av rymddrakter. De orangea dräkterna, som officiellt kallas Orions besättningsöverlevnadssystem, skyddar besättningen under uppsändning och återinträde, men kan också användas i nödsituationer för att förse den astronaut som bär dem med en andningsbar atmosfär i upp till sex dagar om Orion avtrycksätts. Som de första astronauterna att bära de nya dräkterna i rymden testar Artemis 2-besättningen sin förmåga att snabbt ta på sig dräkterna och trycksätta dem, montera sina säten och ta plats i dem iklädd dräkterna, äta och dricka via en öppning på dräkternas hjälm samt andra funktioner.
Under besättningens eftermiddag genomförs den sista utgående kurskorrektionsbränningen inför Orions månpassage på flygdag 6.
Flygdag 6
Artemis 2-besättningen passerar närmast Månen på flygdag 6 och befinner sig då längst bort från Jorden. Artemis 2 kan komma att sätta rekord för det längsta avstånd någon har rest från jorden beroende på uppsändningsdag – och i så fall slås det nuvarande rekordet på 400 171 kilometer som sattes 1970 av Apollo 13-besättningen. Hur långt Artemis 2-besättningen reser beror på exakt uppsändningsdag och -tid.
Under loppet av dagen passerar besättningen inom 6 400 till 9 600 kilometer från månens yta när de svänger runt Månens bortre sida – Månen bör se ut att vara ungefär lika stor som en basketboll på armens längd. De ägnar merparten av dagen åt att fotografera och filma Månen och dokumentera sina observationer när de som första människor får se vissa delar av Månen med egna ögon.
Eftersom solens vinkel mot Månen förändras med ungefär en grad varannan timme vet besättningen inte säkert vilka ljusförhållanden de kan förvänta sig på månens yta förrän de sänts upp. Om solen står högt på månhimlen under passerandet blir det få skuggor och besättningen letar efter subtila variationer i ytfärg och ljusstyrka. Om solen står lägre mot horisonten sträcker sig långa skuggor över ytan och framhäver relief och avslöjar djup, ryggar, sluttningar och kraterkanter som ofta är svåra att urskilja under fullt ljus. Om solen befinner sig rakt ovanför från Orions perspektiv – som mitt på dagen på jorden – är skuggorna få eller obefintliga, vilket skapar idealiska ljusförhållanden för närbild av specifika månformationer.
Besättningen dokumenterar sina observationer i realtid, inklusive under de 30–50 minuter de förlorar kommunikationen med jorden när de passerar bakom Månen, så att observationerna senare kan kopplas till de exakta bilder de tagit.
Flygdag 7
Orion lämnar Månens gravitationssfär på förmiddagen av flygdag 7. Innan Artemis 2-besättningen hinner för långt från Månen får forskarna på marken – som är ivriga att höra från dem medan upplevelsen fortfarande är färsk i minnet – tid att tala med besättningen.
Under den andra halvan av besättningens dag aktiveras Orions motor igen för den första av tre återvändande kurskorrektionsbränningar som justerar Orions kurs hem.
Resten av dagen är i stor utsträckning ledigt för besättningen, vilket ger dem möjlighet att vila innan de kastar sig in i sina sista uppgifter inför återfärden till jorden.
Flygdag 8
Dagens primära aktiviteter inkluderar två Orion-demonstrationer.
Först utvärderar besättningen sin förmåga att skydda sig mot händelser med hög strålning, som solstormar. De använder Orions förråd och utrustning för att bygga ett skyddsrum vid behov. Strålning är en ständigt pågående utmaning när människor ger sig ut i djuprymden, och flera experiment syftar till att samla in data om strålningsnivåerna inuti Orion.
I slutet av dagen provar besättningen Orions manuella styrningsförmåga genom att styra rymdfarkosten genom en rad uppgifter. De centrerar ett valt mål i Orions fönster, manövrerar till ett läge med stjärten mot solen och genomför attitydmanövrar där de jämför rymdfarkostens styrlägen med sex respektive tre rörelsegrader.
Flygdag 9
Artemis 2:s sista hela dag i rymden inleds med förberedelser för återfärden till Jorden. Besättningen har tid avsatt för att gå igenom sina procedurer för återinträde och vattenlanding och för att samtala med flygkontrollteamet. Ytterligare en återvändande kurskorrektionsbränning säkerställer att rymdfarkosten håller sig på rätt kurs för hemfärden.
Besättningen genomför fler demonstrationer för att bocka av sin att-göra-lista: avfallsuppsamlingssystem ifall Orions toalett inte fungerar korrekt, samt anpassningskontroll av plagg mot ortostatisk intolerans. Ortostatisk intolerans – som kan orsaka symtom som yrsel och lätt huvud när man ställer sig upp – är en möjlig komplikation för astronauter när de återvänder till jorden och deras kroppar måste återanpassa sig till gravitationens påverkan på blodflödet. Kompressionskläder, som bärs under rymddräkterna, kan hjälpa mot detta.
Besättningsmedlemmarna provar sina plagg, tar kroppsmåttstagning och fyller i ett frågeformulär om passform samt hur lätt eller svårt det är att ta på och ta av plagget.
Flygdag 10
Den sista dagen av Artemis 2-uppdraget fokuserar på att föra besättningen hem på ett säkert sätt. En sista återvändande kurskorrektionsbränning säkerställer att Orion är på rätt kurs för vattenlandingen, och besättningen återställer kabinen till sitt ursprungliga skick – med utrustning fastförankrad och säten på plats – och tar på sig sina rymddräkter.
Kapselmodulen separerar från servicemodulens motorer som styrt dem runt Månen och tillbaka till jorden. Separationen blottlägger kapselmodulens värmesköld, som skyddar rymdfarkosten och besättningen när de tar sig tillbaka genom jordens atmosfär och temperaturer på upp till ungefär 1 650 grader Celsius. När de väl tagit sig igenom återinträdets värme kastas locket som skyddade rymdfarkostens framre sektion av för att ge plats åt en serie fallskärmar – två bromsfallskärmar som saktar ner kapseln till ungefär 495 kilometer i timmen, följt av tre pilotfallskärmar som drar ut de tre slutliga huvudfallskärmarna. Dessa saktar ned Orion till ungefär 27 kilometer i timmen inför vattenlandingen i Stilla havet, där NASA- och amerikanska marinpersonal väntar på dem – och därmed avslutas Artemis 2 -uppdraget.
