När vi använder mobiltelefoner, navigerar med bil eller synkroniserar samhällsviktig infrastruktur är vi beroende av satellitbaserad positionering. I dag sker detta främst via system som Galileo, där satelliterna kretsar långt från jorden. Med Celeste vill den europeiska rymdorganisationen ESA undersöka hur ett ytterligare skikt av satelliter i låg omloppsbana kan stärka dessa system.
Celeste är en testmission vars syfte är att utvärdera ny teknik för positionering, navigation och tidssynkronisering i praktiken.
Uppsändningen av de första satelliterna är planerad till onsdag den 25 mars. De skickas upp med en Electron-raket från företaget Rocket Lab från Nya Zeeland, och markerar starten för den praktiska testfasen i rymden. ESA direktsänder uppsändningen via sin webbplats och sina digitala kanaler, där även bakgrund och kommentarer från experter finns tillgängliga.
Genom att befinna sig närmare jorden kan satelliterna ge starkare signaler, vilket kan förbättra mottagningen i till exempel stadsmiljöer eller områden där signaler i dag är svaga. De inledande satelliterna är en del av ett större koncept där flera satelliter tillsammans ska kunna leverera mer tillförlitlig navigationsdata, och testerna inkluderar även hur dessa system kan samverka med befintliga lösningar som Galileo.
Varför behövs fler satelliter?
Dagens navigationssystem har, trots sin höga precision, också sårbarheter. Signalerna kan störas eller blockeras, vilket i vissa fall kan påverka allt från transporter till kritisk infrastruktur. Genom att lägga till ett skikt av satelliter närmare jorden kan systemen bli svårare att störa och därmed mer pålitliga.
Detta är särskilt relevant i en tid där allt fler delar av samhället är beroende av exakt positionering och tidssynkronisering. Från autonoma transporter och drönare till elnät och finansiella system krävs stabila lösningar som fungerar även under störda förhållanden.
Celeste är därför inte bara ett tekniskt experiment, utan också en del av en bredare utveckling där rymdbaserad infrastruktur blir allt viktigare för samhällets funktion. För Europa handlar det även om att stärka den egna förmågan inom navigation och bygga system som kan möta framtidens behov.
Sverige, som är medlem i ESA och har en växande användning av satellitdata i både näringsliv och offentlig sektor, berörs direkt av den här utvecklingen. Tillförlitlig navigation är en förutsättning för allt från sjöfart och transporter till krisberedskap och samhällsviktig infrastruktur.
Under de kommande åren planeras fler uppsändningar inom ramen för projektet. Resultaten från testerna kommer att avgöra hur tekniken kan integreras i framtida operativa system och om Celeste kan bli grunden för en navigationsinfrastruktur där flera satellitsystem samverkar för att säkra funktioner som många i dag tar för givna.
