I en ny studie har forskare vid Center for Earth and Planetary Studies i USA tagit fram den första globala kartläggningen av så kallade små åsar i månens maria. Maria är de stora mörka slätterna som syns från jorden och består av stelnad lava från tidigare vulkanisk aktivitet.
Kartläggningen visar att tektoniska strukturer i dessa områden är betydligt mer utbredda än man tidigare trott. Forskarna identifierade 1 114 tidigare okända åssegment på månens närsida, vilket innebär att totalt 2 634 sådana strukturer nu är kända.
Vissa av formationerna uppskattas vara bara några tiotals miljoner år gamla. I geologiska sammanhang räknas det som relativt nyligen och tyder på att månen fortfarande förändras.
Förklaringen är att månen långsamt krymper när dess inre svalnar. När månskorpan pressas samman uppstår spänningar som kan skapa branter och åsar på ytan. Till skillnad från jorden har månen ingen plattektonik, men de krafter som byggs upp i skorpan kan ändå forma tydliga strukturer i landskapet.
Forskarna bedömer att vissa av åsarna i månens maria kan vara mellan cirka 50 och 310 miljoner år gamla, med en genomsnittlig ålder runt 124 miljoner år. Det gör dem till några av de yngsta geologiska spåren på månen.
Den nya kartläggningen ger forskarna en bättre bild av månens senaste tektoniska aktivitet och hur dess inre har svalnat över tid. Resultaten kan också bli viktiga när framtida landningsplatser för månuppdrag planeras. Trots att månens mörka lavaslätter länge setts som relativt stabila områden kan de alltså fortfarande påverkas av svaga månskalv.
"Vi befinner oss i en mycket spännande tid för månforskning. Kommande program som Artemis kommer att ge oss ny kunskap om månens geologi och inre struktur", säger geologen Cole Nypaver vid Center for Earth and Planetary Studies.
