Norrsken är ett skådespel som både fascinerat och skrämt människan i tusentals år. Förr tolkades det som tecken från högre makter, i dag lockar det tusentals turister till norra Sverige.
Just nu befinner sig solen i en period med hög aktivitet, vilket ökar sannolikheten att se norrsken betydligt. Den elvaåriga solcykeln når sitt maximum ungefär runt 2025. Under den här tiden är solens aktivitet högre, det syns fler solfläckar på solens yta och sannolikheten för solstormar och solutbrott är större. I dagarna kunde det europeiska rymdvädercentret dessutom observera den starkaste solstormen på 20 år.
– Solaktiviteten är hög just nu, och sannolikheten att se norrsken är stor. Vi är vid eller nära solmaximum, men det är först när aktiviteten börjar avta som vi kan säga säkert var toppen är, säger Urban Brändström, forskare vid Institutet för rymdfysik i Kiruna.
Solstormar är kraftiga energiutbrott från solen, som skickar ut elektriskt laddade partiklar i rymden. Efter en 150 miljoner km lång resa träffar de jordens magnetfält (magnetosfären) och då överförs energi till magnetfältet som accelererar in laddade partiklar mot jordens magnetiska nord- och sydpol. När de krockar med molekyler eller atomer längst upp i jordens atmosfär skickar dessa ut ljus de i olika färger. Det är då ljuset vi kallar norrsken uppstår.
– Norrsken kan se ut som ett draperi och vilken färg det får beror på vilken molekyl elektronerna krockar med och vilken rörelseenergi de har. Om en elektron krockar med en syreatom på hög höjd ser vi rött ljus. Kommer den längre ner innan den krockar ser vi grönt ljus. Och krockar den ännu längre ner med en kvävemolekyl ser vi blåviolett och ibland även rött ljus, säger Urban Brändström.
