Det har varit oväntat tyst kring den kommande uppsändningen med tanke på att Artemis 2 är tänkt att bli den första bemannade missionen till månen sedan Apollo 17 i december 1972. En anledning är den sex veckor långa nedstängningen av den federala regeringen i USA i höstas.
I början av januari meddelade NASA att man siktar på att genomföra uppsändningen i februari, om inga större problem uppstår under den närmaste tiden. Uppsändningsfönstret öppnar den 6 februari, men om uppdraget inte genomförs då finns nya möjligheter i mars och april.
Då kommer astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Jeremy Hansen att gå ombord på den amerikanska rymdorganisationens Orionkapsel för en tio dagar lång resa runt månen. Koch och Glover representerar den första kvinnan respektive den första afroamerikanen att delta i ett månuppdrag.
Kapseln kommer inte att landa på månen, men målet är att lägga grunden för att framtida astronauter inom några år ska kunna sätta sin fot på månen. Detta är en del av en större plan att etablera en permanent mänsklig närvaro på månen, och i nästa steg nå Mars.
En rad milstolpar har uppnåtts under hösten. Den 20 december genomfördes ett nedräkningstest, där astronauterna gick ombord på Orion och deltog i en nedräkning som avslutades vid T-minus 30 sekunder. Testet beskrivs som mycket framgångsrikt och NASA arbetar löpande med att åtgärda de problem som identifierades och ser det som fullt möjligt med uppsändning i februari.
Inför uppsändningen kommer raketen, NASA:s mastodontraket Space Launch System (SLS), och Orionkapseln att transporteras till startplatta 39B vid Kennedy Space Center i Florida, en sex kilometer lång färd som tar upp till tolv timmar.
Väl på plats kopplas systemet till el, kylning och bränslematning. Då kommer NASA inleda en serie tekniska tester, bland annat en så kallad ”våt generalrepetition” där raketen fylls med flytande väte och flytande syre. Först när allt är klart anländer Artemis II-besättningen till plattan för en sista genomgång inför uppsändningen.
