När den interstellära kometen 3I/ATLAS susade genom vårt solsystem i slutet av 2025 lyssnade ett par forskare mycket noga på den. Kunde det vara så att det vi trodde var en komet i själva verket var ett förklätt rymdskepp från en avlägsen civilisation. Fylld med utomjordingar, nyfikna på oss med våra mobiltelefoner och roddmaskiner.
Sedan upptäckten har kometen varit föremål för spekulationer. Rörelsemönster som inte stämmer, gasmoln som beter sig annorlunda och hastigheter som skiftar. I den vetenskapliga huvudfåran har det dock inte funnits några bevis för att den skulle vara något annat än en komet. De observationer som gjorts av såväl forskargrupper som rymdorganisationer stödjer tolkningen, men när man får chansen att ta en extra titt (eller lyss) så tar man den.
I slutet av december riktade därför forskarna det stora radioteleskopet Green Bank mot kometen för att undersöka om den kunde bära spår av avancerad teknologi, så kallade teknosignaturer. Under flera timmar genomsöktes ett brett spektrum av frekvenser när kometen gjorde sin närmaste passage vid jorden. Resultatet var entydigt: alla registrerade signaler kunde förklaras av antingen naturliga källor eller radiosändningar från oss. Inga signaler pekade på att E.T. var här.
Ett negativt resultat är dock ändå ett resultat. Att söka efter teknosignaturer hos interstellära kometer är en del av modern rymdforskning där även låga sannolikheter prövas för att lära oss mer om universum. Även när sådana undersökningar inte ger genombrott i form av nya upptäckter, bidrar de till att förbättra våra metoder och fördjupa vår förståelse av rymdens komplexa natur. Bättre lycka nästa gång.
