Vid en första anblick av de här häftiga ljusformationerna skulle man kunna tro att det var utomjordingar på besök i vår atmosfär. Men så var inte fallet denna gång. Istället var det Nasa som låg bakom den nattliga ljusshowen som sken i lila, blått och gult. Ljusformationerna var resultatet av ett nytt raketexperiment uppsänt från en rymdbas på norska Andøya.
Experimentet heter Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment (AZURE) och ska studera vindflödet i jordens övre atmosfär. AZURE kommer att fokusera på jonosfären, det elektriskt laddade atmosfäriska lager som sträcker sig från 75 – 1 000 kilometer ovanför jorden.
Två raketer sändes upp nästan samtidigt och släppte ut kemiska spårämnen som joniseras i solljus, vilket gör det möjligt för forskarna att följa flödet av neutrala och laddade partiklar i atmosfären. I samband med det skapades dessa spektakulära ljusfenomen på himlen. De två raketerna var de första av åtta med samma uppdrag, som Nasa planerar att sända upp från Andøya och även Svalbard. Spårämnena släpptes ut 114 – 249 kilometer över jordens yta och utgjorde ingen fara för invånarna i området.
Fotografen Michael Theusner befann sig 180 kilometer söder om uppsändningsplatsen och fotograferade, av en slump, himlen just vid den tidpunkten. Då visste han inte vad det var och kallade det för en ”alien attack”. Se hans time-lapse från när han fångade de häftiga ljusformationerna på bild.
