Det första svenska instrumentet att placeras på planeten Mars heter HABIT och byggs just nu i Luleå. Men innan det är klart för sitt rymduppdrag ska det testas i en marsliknande miljö i Indien i sommar.
En prototyp av instrumentet HABIT (Habitability Brine Irradiation and Temperature) som just nu byggs vid Luleå tekniska universitet och som ska skickas till planeten Mars 2018, ska testas i fältstudier under en Nasaexpedition i norra Indien.
Det indiska bergslandskapet Ladakh, där testerna ska ske, passar bra för att simulera miljön på Mars. Området ligger på hög höjd, mellan 3 500 och 5 500 meter, det är extrem torrt och kallt och har hög UV-exponering. Dessutom finns det topologiska likheter med Mars. Allt sammantaget bidrar till att platsen blir högintressant ur ett astrobiologiskt perspektiv.
- Ett av de viktigaste målen för expeditionen är att testa HABIT under förhållanden som på något sätt liknar de på Mars. Mars är en kall och torr planet, det finns ingen plats på jorden som har en lika torr atmosfär, säger Javier Martín-Torres, professor i atmosfärsvetenskap vid Luleå tekniska universitet som arbetar med HABIT.
Vatten är ett krav för liv så som vi känner det, så sökandet efter spår av vatten på Mars är ett viktigt mål. Tillgång till vatten kommer utgöra en central pelare för utformningen av framtidens bemannade expeditioner till Mars. Med hjälp av HABIT kommer det att vara möjligt att kvantifiera den totala mängd flytande vatten som skulle kunna samlas in från atmosfären och därmed uppskatta tillgängligheten av vatten som användbar resurs. Denna förmåga ska nu först testas i Indien.
Expeditionen till Indien leds av Nasa och sker i augusti 2016 och ska pågå i tolv dagar. Svenska HABIT är ett av de instrument som har valt ut av Nasa att vara en del av Exomars2018.
Kort om ExoMars:
ExoMars är ett stort rymduppdrag med destination Mars. Det består av två farkoster: en satellit och moderfarkost kallad Trace Gas Orbiter och en landare och Mars-bil vid namn Schiaparelli. ExoMars ska analysera Mars atmosfär via Trace Gas Orbiter samt planetytan med hjälp av Schiaparelli. Tillsammans ska de leta efter tecken på liv – nuvarande eller tidigare liv. ExoMars drivs av den europeiska rymdorganisationen ESA tillsammans med den ryska rymdorganisationen Roscosmos.
