NASA avbryter det planerade Mars-uppdraget InSight som skulle lyft mot den röda planeten under våren 2016. Beslutet kom efter flera misslyckade försök att reparera en läcka i uppdragets viktigaste instrument, den franska seismometern SEIS.
InSight skulle skjutits upp från Kalifornien i mars 2016 och landa på Mars i september. Där skulle den bland annat mäta jordskalv med en så kallad seismometer och ta prover fem meter ned i marsjorden med hjälp av en borr. På så sätt skulle forskarna undersöka de processer som formade de steniga planeterna i vårt inre solsystem, inklusive jorden, för över fyra miljarder år sedan.
Men nu avbryts alltså programmet. Beslut om en eventuell fortsättning fattas under de kommande månaderna.
Det problemfyllda instrumentet i fråga är den franska seismometern SEIS, som är utformat för att mäta markrörelser så små som diametern på en atom. Instrumentet kräver ett vakuumtätt hölje runt de tre huvudsakliga sensorerna för att de ska klara de svåra förhållandena i Mars miljö. Och det är här problemen har uppstått. Under tidigare tester har vakuumhöljet inte lyckats hålla tätt och under nya tester i slutet av december upptäcktes samma problem. Detta kommer inte hinna lösas innan den planerade uppsändningen i vår. Det får NASA att sätta uppdraget på paus. Men utforskningen av Mars fortsätter, och planen att skicka människor till den röda planeten består.
Arbetet med landaren InSigt.
Källa: NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin.
Rymdkanalen skrev nyligen om det första svenska instrumentet HABIT som ska till Mars under ledning av professor Javier Martín-Torres och Luleå Tekniska Universitet. Det påverkas inte av NASAs beslut utan ska skickas upp som planerat.
