Den 31 januari skickades satelliten SMAP, Soil Moisture Active Passive, upp i rymden. Under tre år ska farkosten skanna vår planet för att undersöka vattenmängden i det översta lagret av jordens yta och därigenom förutspå väder och klimat. Nyligen levererade SMAP sina första radarbilder.
På 700 kilometers höjd ska SMAP cirkulera runt jorden i tre år. Under den tiden ska farkostens radarkamera skanna jordens yta och där leta efter vatten och isbildning i det översta jordlagret, fem centimeter under våra fötter. Genom att kartlägga hur fuktig markytan är ska forskarna analysera vattnets rörelse. Detta kan ge oss svar på hur bra växter kan förväntas växa, hur värme och vatten rör sig mellan jorden och atmosfären och hur detta påverkar molnbildning och regnmängder i områden över hela världen.
I april levererade SMAP sina första bilder av jorden. En av dem ser ut så här:
Bild: Radarbilden är en sammanfattning av data från den 31 mars-3 april. De mörkblå fälten som kan ses på de olika landområdena visar regioner med låg fuktighet, till exempel öknar. De röda fälten visar större skogsområden.
