Satelliten Venus Express har sedan 2006 kretsat kring Venus och studerat planetens atmosfär. Uppdraget var planerat att pågå i fyra år men har pågått dubbelt så långe. Nu görs en avancerad manöver för att flytta satelliten. Förhoppningen är att förlänga den framgångsrika missionen till 2015.
Under förra veckan inleddes det nervkittlande uppdraget att genom kommandon från kontrollrummet på ESOC, ESA's Space Operations Centre, i Tyskland flytta Venus Express. Satelliten har länge legat i omloppsbana runt Venus men har långsamt dragits närmare planeten på grund av dess dragningskraft. Om Venus Express skulle komma för nära planeten och atmosfären kan den ta skada, och kanske helt sluta fungera. Att flytta farkosten är därför nödvändigt.
Det är osäkert om manövern kommer att lyckas eftersom forskarna inte vet om det bränsle som finns ombord kommer att räcka. Men om det lyckas innebär det att Venus Express kan fortsätta jobba även under 2015.
Att det gått så bra för Venus Express och att den klarat sig längre än väntat tycker vi är väldigt roligt. Inte minst för att det ombord finns ett svenskt instrument från Institutet för rymdfysik.
Kontrollrummet på ESOC varifrån förflyttningen av Venus Express görs.
Källa: ESA - J. Mai.
