Tänk dig att glidflyga mot okänt underlag för att landa. Du befinner dig miljontals mil ute i rymden och saknar helt styrförmåga. Stöter du i ett oförutsett stenblock kan alla drömmar krossas. Det är förutsättningarna för rymdsonden Rosettas landare Philae när den ska sättas ner på kometen 67P/Churyumov–Gerasimenko nästa vecka.
Efter år av förberedelser är det äntligen snart dags. Rosetta har rest genom rymden i tio år på sin färd mot kometen. Det finns svenska och utländska forskare som arbetat med Rosetta och Philae i närmare 20 år. Nästa onsdag, den 12 november, är en milstolpe i det här rymdprojektet. Då ska för första gången någonsin en kontrollerad kometlandning genomföras. Det är mycket som ska stämma och minsta avvikelse från beräkningarna och programmeringen av Rosettas släpp av Philae kan leda till att allt är över på ett ögonblick. När Philae väl har lämnat moderskeppet Rosetta finns det inga möjligheter att korrigera dess kurs så det måste bli rätt från början. När Philae nått landningsplatsen på kometens yta gäller det att de borrar som finns på landarens ”fötter” klarar att borra sig ner i ytan på kometen och att de två harpunerna som också ska förankra landaren fungerar. Annars riskerar landaren att glida iväg på grund av för lite tyngdkraft.
När Philae startar sin nedstigning den 12 november klockan 09:35 (svensk tid) är det inte mer än 20 kilometer mellan farkosterna och kometens kärna. Tiden för nedstigningen beräknas ta omkring sju timmar, därefter tar det cirka en halvtimme att skicka en signal mellan Rosetta och jorden. Det innebär att vi strax efter klockan 17 (svensk tid) nästa onsdag kommer att veta hur det gått för Philae.
Den första uppgiften för landaren blir att undersöka kometen genom att borra sig ner i ytan och gräva upp kometstoff, undersöka det och skicka resultaten till jorden.
Vi har alltså att se fram emot världens första kontrollerade kometlandning. I mörker, med en farkost utan styrförmåga. Vågar du följa med?
Klipp: I måndags handlade Vetenskapens värld på SVT om Rosettas kometlandning. Titta på klippet här.
