Under söndagen passerade kometen Siding Spring på 140 000 kilometers avstånd från Mars. Ingen har tidigare gjort mätningar av en komet när de passerar så nära någon av våra planeter. Vem som ska göra jobbet? Det svenskledda instrumentet Aspera-3.
Aspera-3 måste vara både snabb och noggrann. Kometen är bara 1 000 meter bred och far förbi Mars i 56 kilometer i sekunden, omkring 140 000 kilometer bort. Ett avstånd som kan jämföras med en tredjedel av längden mellan jorden och månen.
Bild: Aspera-3 – ett svensklett instrument på mars Express som ska mäta hur laddade partiklar från solen, den så kallade solvinden, påverkar atmosfären kring Mars. Källa: IRF.
Instrumentet befinner sig ombord på satelliten Mars Express som rört sig i omloppsbana kring den röda planeten sedan 2003, för att bland annat undersöka väder och klimat. Aspera-3 är ett samarbete mellan 15 europeiska forskargrupper, men leds av det svenska Institutet för Rymdfysik, IRF. Uppdraget är att mäta hur laddade partiklar från solen, den så kallade solvinden, påverkar atmosfären kring Mars. Forskarna ska nu också ta sig en närmare titt på hur gas och damm från kometen påverkar Mars atmosfär. Ett första svar på den frågan beräknas komma inom de närmaste dagarna.
