Forskningsinstrument som skickas upp i rymden sitter oftast ombord på en satellit eller en rymdsond. En annat, och mer ovanligt sätt, är att fästa ett instrument utanpå ett redan befintligt objekt i rymden, som till exempel på rymdstationen ISS. Det har tidigare inte ansetts som någon bra plats för instrument, men nu har forskarna tänkt om. Redan den här månaden skickar Nasa upp sitt första instrument som blir startskottet för en ny era jordobservationssatelliter som ska utnyttja utsikten från ISS ner mot jorden.
Nasa arbetar just nu för fullt med det här och inom de kommande tio åren ska sex instrument placeras utanpå ISS. Två av dem skickas upp redan i år.
Cloud-Aerosol Transport System (CATS) är ett av dem och är ungefär lika stor som ett kylskåp. Den skickas upp senare i år och ska mäta de partiklar som utgör dis, damm, luftföroreningar och rök i atmosfären. Den ska exempelvis hjälpa till om ett liknande vulkanutbrott som Eyjafjallajökull på Island hade 2010 skulle hända igen. CATS ska nämligen förbättra förmågan att mäta vulkaniska partiklar i luften från rymden.
Cloud-Aerosol-Transport System (CATS) sitter fäst på ISS
Det andra instrumentet heter ISS-RapidScat och har till uppgift att övervaka havsvindar för klimatforskning, väderprognoser och orkanövervakning.
Göran Boberg på Rymdstyrelsen tycker det här är ett bra komplement till de vanliga jordobservationssystemen.
- ISS har tidigare inte ansetts som en bra plattform för vibrationskänsliga fjärranalysinstrument eftersom den hela tiden är utsatt för störningar, främst vibrationer från astronauternas aktiviteter ombord. ISS täcker inte heller hela jorden i sin bana så värdet blir begränsat. Å andra sidan kan man tänka sig att instrumenten kan underhållas på ett annat sätt och att ISS flyger nära jorden jämfört med många andra fjärranalyssatelliter. Jag kan tänka mig att det passar för studier av sådana fenomen på jorden som inte kräver så hög optisk upplösning, som väderfenomen och atmosfärsammansättning. Sammantaget kan rymdstationen kanske utgöra ett komplement till andra plattformar och visa positiva aspekter av rymdverksamhet, till exempel kameran som i realtid visar jorden från rymden som en skärmsläckare. Den är häftig!
CATS ska hjälpa till att bevaka askmoln och mäta vulkaniska partiklar från vulkanutbrott som Eyjafjallajökull 2010. Den gången stördes flygtrafiken i hela Europa och över Atlanten. Foto: Nasa
