Den svenska delegationen till GEO-mötet i Geneve den 15-17 januari har denna gång förstärkning av en forskare som också är direkt inblandad i flera av de aktiviteter som bygger en bättre samordning av data om vår planet. Hon heter Yifang Ban från KTH i Stockholm där hon använder fjärranalys från satellit i sin forskning om markanvändningsförändringar och tätortsexpansion.
Yifang tycker att GEO är en jättebra grund för internationell samverkan för sina forskningsutmaningar. Förut bedrev hon mest projekt med enstaka länder men nu får hon tillgång till ett globalt sammanhang. En stor fördel med GEO är också att forskningen som hon bedriver får "en högre röst" och kortare vägar till beslutsfattarna som lättare kan använda forskningsresultaten.
Yifang är engagerad i flera av GEO:s arbetsgrupper med inriktning på globala landtäckedata och aktiviteterna fick bra omdömen i den utvärdering som presenterades på GEO-mötet. Yifang leder arbetet i en av undergrupperna. Dels jobbar hon med hur man effektivt ska jämföra och kvalitetssäkra olika kartläggningar av hur jordytan används eller består av, såsom skog, öken, vatten, stäpp eller bebyggd mark. Yi tar också hjälp av allmänheten med så kallad "crowd sourcing" för att bestämma hur marken ser ut på viss plats och jämföra med tolkningen av satellitbilder. Det viktigaste, och som är klockrent en GEO-uppgift, är dock att hon bygger en gemensam plattform där olika slags landtäckekarteringar enkelt kan jämföras med varandra. I framtiden kommer det att resultera i att man enkelt kan komma åt alla landtäckekarteringar via en gemensam ingång i form av GEO -portalen.
Yifang studerar också hur man kan följa tätortsutvecklingen (urbaniseringen) med hjälp av radarsatelliter. För oss svenskar kan det tyckas vara ett litet problem men i många utvecklingsländer och tillväxtekonomier innebär urbaniseringen gigantiska samhälls- och landskapsförändringar när bönderna blir stadsbor. I Kina beräknar man att ytterligare 220 miljonstäder kommer att uppstå de närmaste åren som resultat av folkomflyttningar. Det innebär naturligtvis en stor belastning på miljön och användningen av naturresurserna.
Yifang arbetar med att ta fram en metod för automatisk avgränsning av bebyggda områden från satellitbilder med stor detaljrikedom. På så sätt kan man lätt följa tätortsutvecklingen i världen. Copernicus-satelliten Sentinel 1, som sänds upp i vår, kommer att bidra med viktiga data.
