På morgonen den 21 oktober tog satelliten GOCEs bränsle slut, precis som beräknat. Satelliten är nu på väg mot jorden och det beräknas ta två till tre veckor från det att bränslet tar slut tills den återinträder i atmosfären. GOCEs banhöjd sänks för närvarande med två km per dag och satelliten befann sig den 29 oktober på 210 km höjd. Den accelererar hela tiden mot jorden vilket förstås innebär att den närmar sig nedslaget med allt högre hastighet.
ESA tror att man kan kontrollera GOCE ända ner till 200 km höjd, vilken den beräknas nå på fredag 1 november eller möjligen lördag 2 november. Efter det kommer GOCE Control Team att stänga av all kommunikation med satelliten. Accelerationen kommer fortsätta att öka och GOCE beräknas återinträda i atmosfären någon gång inom tidsspannet 6:e - 9:e november.
Vid återinträdet kommer det mesta av den 1,5 ton tunga satelliten att brinna upp, men en del kommer att överleva resan in i och genom atmosfären och man uppskattar att sammanlagt upp till 250 kg kommer att finnas kvar vid nedslaget. Satelliten kommer att gå sönder och delas upp i flera delar vid återinträdet och de största fragmenten kan väga ca 90 kg när de slår ner på jorden.
Bild: GOCE har sedan 2009 studerat jorden. Källa: AOES Medialab.
Det är idag omöjligt att förutsäga var GOCE kommer att slå ner. Inte förrän två timmar innan återinträdet i atmosfären kommer man att kunna säga ungefär var delarna landar, och med ungefär menas inom ett område som är 900 km långt. Innan dess kommer satelliten att ha nått en hastighet av 8 km/s, alltså 28 800 km/h.
GOCE sändes upp 2009 med uppgift att kartlägga jordens geoid med mycket stor noggrannhet. Geoiden kan beskrivas som en fysisk modell av jordens äkta form och är egentligen en matematisk bild av jordens gravitationsfält. Med hjälp av data från den här missionen kan man undersöka både strukturen inuti jorden och de djupa strömmarna i våra hav. GOCE har varit en mycket framgångsrik mission och väldigt uppskattad av forskare som redan har och framför allt kommer att ha mycket nytta av dess data.
