NASA arbetar sedan flera år på en ny typ av rymdfarkost som delvis ersätter de amerikanska rymdfärjorna som slutade flyga 2011. Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) som är farkostens fullständiga namn är NASA:s nästa generations rymdfarkost som ska ta astronauter till nya spännande platser i vårt solsystem. Orion skiljer sig markant från rymdfärjorna, de liknar mer de kapslar som användes vid månfärderna. Men Orion blir troligen den mest avancerade rymdfarkost som någonsin konstruerats.
Orion kommer att användas för bemannade flygningar bortom den så kallade låga jordbanan (LEO, ca 160 – 2000 km ovan jordytan), till exempel till månen, Mars och asteroider. Kapseln ska kunna ta två till sex passagerare och den ska även fungera som en backup-farkost för material och besättningsmedlemmar till rymdstationen ISS.
Förra veckan väcktes Orion till liv för första gången då elen till farkosten slog på. Det var en första viktig milstolpe då man nu är inne på det sista året av förberedelser inför den första testflygningen. Orion genomgår också flera tester och installation av utrustning och instrument ombord just nu. Under året har närmare 60 000 olika delar levererats till Kennedy Space Center där farkosten nu monteras eller integreras som det heter på rymdspråk.
2014 planeras en första, obemannad testflygning. Orion ska då färdas nära 6 000 kilometer upp i rymden! Och det kommer att gå undan. Orion kommer då att komma upp i hastigheter omkring 30 000 kilometer i timmen. Testflygningen kommer att samla värdefulla fakta inför den första bemannade flygningen som planeras till 2017. Då ska Orion nämligen sättas på raketen Delta IV och skickas på ett första riktigt uppdrag.
