I november väntar vi på att få se den spännande kometen 2012 S1 när den svischar förbi på synligt avstånd från jorden. Den kommer att synas som ett ljusstarkt objekt på natthimlen och kommer med säkerhet att bli ett minnesvärt ögonblick.
Anders Eriksson på IRF i Uppsala väntar på ett ännu mer spännande kometögonblick. Den europeiska kometjägaren Rosetta har varit på väg mot sitt mål, kometen Churyumov-Gerasimenko, sedan 2004 och nu är det snart dags att väcka Rosetta ur sin tio år låga dvala.
Vi bad Anders att ge oss en uppdatering av hur det går med Rosetta. Hur mår hon och vad händer just nu?
Jo, Rosetta närmar sig målet. Sedan 8 juni 2011 ligger hon i dvala, utan någon kontakt med jorden och med i stort sett alla system utom några kritiska värmeelement och en väckarklocka nedsläckta. Jag var med i kontrollrummet på ESOC när sista signalen före nedsläckningen kom, mycket skoj. Det första riktigt spännande datumet är den 20 januari 2014, då hon ska vakna upp igen, rikta in antennen mot jorden, säga "hej, här är jag" och vara redo att köra igång. Innan dess har vi ingen aning om hur Rosetta mår, men det finns egentligen inget skäl att vara orolig. Om man i några år vill lagra något väl skyddat från rost, mögel, insekter, råttor, inbrottstjuvar och vad annat som brukar vara problem i jordiska lagerutrymmen så är interplanetära rymden i det öde vidderna utåt jupiterbanan en mycket bra plats att välja. Psykologin funkar tyvärr inte så: vi går nog alla och är nervösa eftersom vi inget vet, fast det egentligen hade varit mycket större risk att något skulle gå fel eller slitas ut om hon vore igång och pratade med oss varannan vecka.
Projektet ligger dock inte i dvala: det pågor massor av planeringsarbete inför att operationerna tar sin början nästa år. Det är det svåraste att planera av alla rymdprojekt jag sett, eftersom inte ens banan går att beräkna i förväg, eftersom ingen vet vare sig hur stark kometens gravitation är eller hur stark vind som pyser ut från den, så vi jobbar med flera olika fall, väl vetande att verkligheten kommer att bli annorlunda hur vi än gör. En utmaning, som det brukar heta!
/Anders
