Världens minsta rymdteleskop skickades ut i rymden förra måndagen, den 25 februari. Den är en del av ett uppdrag som ska bevisa att även ett mycket litet teleskop kan tänja på astronomins gränser. BRITE, Bright Target Explorer, heter den och består egentligen av två teleskop om man ska vara exakt. BRITE räknas som en satellit, alltså är ett mindre objekt som kretsar runt ett annat större objekt, som en planet exempelvis. Faktiskt den första nano-satelliten med ett uppdrag avsett för astronomi...och den minsta. Den tidigare världs-rekordhållaren för små rymdteleskop var MOST, en satellit på 53 kg som sköts upp 2003 och fortfarande är i drift. Hubble väger 11 ton. BRITE väger 7 kg vardera.
Tanken är inte att BRITE ska ta en massa fina bilder, som Hubble gör, utan snarare observera stjärnor och dokumentera förändringar i deras ljusstyrka över en längre tid. För att utföra exakta mätningar av stjärnors ljusstyrka måste teleskopet vara ovanför atmosfären. Om den inte är det så uppstår annars något som kallas scintillation. Det är den atmosfäriska effekten som gör att det ser ut som att stjärnorna tindrar. Det gör att det är svårt att se variationer i de relativt små förändringar i ljusstyrkan som stjärnorna har. Genom att undvika detta kan ett mycket litet teleskop uppe i rymden producera mer exakta uppgifter än ett mycket större teleskop nere på marken. Dessutom, till skillnad från teleskop på jorden som är värdelösa under dagen, i molnigt väder eller när stjärnorna står under horisonten, så kan ett teleskop i rymden observera stjärnorna hela tiden.
De här satelliterna är en del av den nya våg av nano-satelliter som kan utformas, byggas och skickas upp både snabbare och billigare.
