Här kan du se hur ballongen SuperTIGER rört sig över Antarktis.
Och just nu är det sommar i Antarktis. Under landområdets varmaste månader har NASAs program för vetenskapliga ballonger haft tre stycken i luften samtidigt. De tre ballongerna heter SuperTIGER, BLAST och EBEX. Samtliga sändes upp av NASA i december, från McMurdo Station i Antarktis.
Att sommaren är särskild populär för ballongflygningar beror framför allt på vindförhållandena, mindre stormar som också är lättare att förutse. Dessutom är vindarna konstanta under sommarhalvåret, så kallad polarvirvel. Vinden rör sig då konstant i västlig riktning cirkulärt runt Nordpolen. I bästa fall går det med hjälp av polarvirveln att flyga flera varv runt jorden. Eller kanske snarare runt polen. Ballongerna rundar nämligen jorden vid dess nordligaste punkt och inte vid mitten där planeten är som tjockast.
SuperTIGERs färd startade den 8 december. Med sig hade SuperTIGER utrustning för att mäta hur några av våra grundämnen reagerar på kosmisk strålning. BLASTs uppgift var att skapa underlag för att ta reda på vilken inverkan magnetfält har på stjärnbildningen och sändes upp den 25 december. Sist upp av NASAs experiment att följa med en ballong upp var EBEX som lyfte den 29 december. En ballong gjord för att mäta kosmiska mikrovågors bakgrundsstrålning och den med tyngst nyttolast av alla som sänts upp av NASA. EBEX är till och med en av de största ballongerna som någonsin lyft från jorden när det kommer till volym på nyttolasten.
Alla tre ballonger är över 1 000 000 kubikmeter stora och svävade på mer än fyrtio kilometers höjd över Antarktis vinterlandskap, men styrdes från NASAs kontrollrum i Texas. Senaste status för ballongerna är inte helt lätt att få reda på men enligt vad vi förstår ska samtliga av dem nu ha landat. För SuperTIGERs del blev flygningen särskilt lyckad, med dubbel skörd i rekord. Ett av dem i antal dagar uppe i luften för en höghöjdsballong som tidigare låg på 55 dagar.
Vi ser självklart även fram emot en fin svensk ballongsommar. Förhoppningsvis kan PoGOLite äntligen lyfta från Esrange till samma höjd som NASAs ballonger och få med sig massor av bra mätningar med sig hem.
