Uppgiften för en sondraket är oftast att ta med sig ett eller flera vetenskapliga experiment upp över jordens atmosfär för att där studera fenomen som inte låter sig studeras lika bra nedifrån jordytan. Precis så använde några av NASAs forskare i somras en sondraket för att ta reda på mer om solens lysande atmosfär korona och varför den är miljontals grader varmare än solens yta på ”bara” cirka 6 000 grader. Något som länge varit lite av ett mysterium för världens rymdforskare.
Den 12 juli placerades därför solteleskopet Hi-C på en sondraket som sändes upp från ”White Sands Missile Range” i New Mexico. När de data som teleskopet tog med sig tillbaka nyligen analyserades visade det sig att man kommit ytterligare en bit på vägen mot att förklara fenomenet korona. Till exempel vet forskarna nu att den otroliga värmen beror på att minst sagt varma gaser som avges under solens yta bubblar upp som från en kokande soppa och vidare ut i koronan. Väl över ytan tvinnas gaserna samman så hårt att de till slut trasas sönder och går av. Mindre sådana sammanstötningar tros utgöra den karaktäristiska glöd som exempelvis kan ses bra vid solförmörkelser. De något större kollisionerna känner vi redan väl till - de kallas solstormar.
Bild: Sondraketen sändes upp den 12 juli 2012. Källa: NASA.
Så tack vare kombinationen av NASAs stationära solteleskop och det mer mobila som satts på sondraketen har flera värdefulla fakta om solen kunnat samlas in. Detta trots att själva flygningen bara tog cirka 10 minuter.
