Crafoordpriset inrättades 1980 av Holger Crafoord och administreras av Kungliga Vetenskapsakademien (KVA) i Stockholm. De ska belöna och främja grundläggande forskning inom vetenskapliga discipliner som hamnar utanför Nobelprisets ämnen. Dessa områden innefattar astronomi, biovetenskap (framför allt ekologi), geovetenskap, matematik, och forskning om sjukdomen polyartrit (ledgångsreumatism). En sjukdom som Holger Crafoord själv led av.
Kungliga Svenska Vetenskapsakademien har beslutat utdela Crafoordpriset i astronomi 2012 till Reinhard Genzel från Max Planck institutet i Tyskland och Andrea Ghez från University of California i Los Angeles, USA. Stort grattis!!
Årets Crafoordpristagare i astronomi har funnit de säkraste bevisen hittills för att supermassiva svarta hål verkligen finns. I decennier har Reinhard Genzel och Andrea Ghez med sina forskargrupper följt stjärnorna kring Vintergatans centrum och de kom var för sig fram till samma slutsats: mitt i vår hemgalax, Vintergatan, gapar ett gigantiskt svart hål - Sagittarius A*.
På Kungliga Vetenskapsakademiens hemsida kam man läsa att svarta hål inte kan observeras direkt – de slukar allt i sin närhet men sänder knappt ut något själva. Enda sättet att utforska dem är att se efter vilken verkan deras gravitation har på omgivningen. Genom att studera stjärnornas banor nära Vintergatans centrum kunde Reinhard Genzel och Andrea Ghez och deras forskarkollegor uppskatta massan hos det svarta hålet till omkring fyra miljoner solmassor. Sagittarius A* är vårt närmaste supermassiva svarta hål. Med denna jätte mitt i Vintergatan kan nu astronomerna undersöka gravitationen och utmana relativitetsteorins gränser.
Prissumman på 4 miljoner kronor gör Crafoordpriset till ett av världens största vetenskapliga priser.
Idag tillkännagavs även årets pristagare i matematiik, Jean Bourgain och Terence Tao från USA. Läs mer om dem och se en film om deras arbete här.
