Snart är det dags för uppsändning av några raketer från Esrange – Texus 48 och Maser-12. Dessa raketer går högt, men ingen av dem kommer i närheten av några rekordhöjder på Esrange. Figuren nedan visar hur höjdrekordet på Esrange utvecklats sedan 1966.
Man kan se att den avgörande tekniken för att nå radikalt högre är aktiv styrning av raketen under brinnfasen för att hålla nere nedslagsspridningen. Den första rakettypen som var styrd var Ariesraketen som användes för att sända upp norrskensforskningsnyttolasterna Porcupine i slutet av 1970-talet. Aries var en raket byggd på det andra steget till interkontinentalroboten Minuteman. Aries nådde ungefär 460 km höjd.
Resterna av en av Porcupinenyttolasterna kan man faktiskt hitta på Esranges raketskrothög!
Det av Saab utvecklade styrsystemet S19 togs i bruk 1977 och användes i tvåstegsraketen Aureld-High som i januari 1983 höjde rekordet till 495 km.
Raketen MAXUS-TEST sändes upp från Esrange den 25 november 1990 och höjde rekordet till 534 km. Ändamålet med projektet MAXUS-TEST var att prova viktiga stödsystem ombord och på marken för den kommande stora MAXUS-raketen. Det var också tänkt att "kvalificera" rakettypen Skylark 12 för framtida bruk på Esrange för forskning kring rymdplasmafysik - något som dock aldrig blev verklighet. MAXUS-TEST är den hittills enda trestegsraket som sänts upp från Esrange.
Den första MAXUS-raketen havererade 1991, men den andra raketen fungerade perfekt och den 8 november sattes det nu gällande höjdrekordet – 717 km.
/Sven
