I lördags sände NASA upp sin robot Curiosity med destination Mars!
Mars Science Laboratory och Curiosity är en mobil robot som ska undersöka Mars tidigare eller nuvarande förmåga att upprätthålla mikrobiellt liv. På bilden ovan granskar rover en klippa på Mars med en uppsättning verktyg i slutet av rovens arm, som sträcker sig ca 2 meter. Två instrument på armen kan studera stenar på nära håll. Dessutom kan en borrmaskin samla in provmaterial från insidan av klippor och en skopa kan plocka upp jordprover. Armen kan sålla prover och leverera fint pulver till instrument inuti rover för grundlig analys.
Uppdraget är att bedöma om det område som Curiosity utforskar någonsin har varit en potentiell livsmiljö för maritimt liv. Varje miljön på jorden där det finns flytande vatten innehåller mikrobiellt liv. Under större delen av jordens historia, har den enda livsformen på vår planet varit just mikroorganismer, eller mikrober. Forskare som är specialiserade på att leta efter liv på andra planeter förvänta sig nu att livet på Mars, om det överhuvudtaget har existerat, har varit just mikrobiellt.
Bild: Curiosoty när den är på en så kallad mobility testing den 3 juni 2011. Image Credit: NASA/JPL-Caltech
Curiosity kommer att landa i en region på Mars där nyckelpunkten på listan över krav som måste uppfyllas för att liv ska kunna existera redan har fastställts; nämligen att det en gång har varit blött där. Observationer har gjorts från Mars omloppsbana under fem års tid för att bedöma potentiella landningsplatser. Detta har gjort de här områdena till några av de mest studerade platserna på Mars. Efter så lång tid hoppas vi att Curiosity har goda chanser att hitta något riktigt spännande =)
För att maximera rovens vetenskapliga kapacitet kommer ett internationella team av forskare och ingenjörer dagligen att ta beslut om rovers verksamhet för den kommande dagen. Curiosity är ungefär lika stor som en liten stadsjeep och är den mest avancerade rovern som någonsin landat på en annan planet och den beräknas landa på Mars i augusti 2012.
Bild: NASAs Mars Science Laboratory lyfter från Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Image Credit: NASA/JPL-Caltech
