Efter att vi avslutat JCB under dag två här i Toulouse gavs vi tillfället att besöka kontrollcentret för ATV (Automated Transfer Vehicle) som ligger på franska rymdstyrelsens (CNES) område.
ATV är en typ av lastfarkost som bär med sig diverse förnödenheter till den internationella rymdstationen ISS. Det är idag inte en farkost som man kan skicka människor till ISS med men det finns planer på att eventuellt göra det i framtiden. När ATV’n väl börjar närma sig ISS så kan den från 500 meters distans helt själv hitta fram till dockningsporten av rysk modell på ISS. Väl dockad och på plats fyller ATV’n ytterligare en funktion, utöver att tjäna som lastfarkost förstås, nämligen att hjälpa ISS att korrigera sin bana. Detta behövs då ISS hela tiden bromsas upp av den överblivna atmosfären på 250-400 km höjd. Varje gång ATV’n sitter dockad så knuffar den ISS utåt från Jorden ca 70 km för att ISS inte skall falla in mot Jorden och detta gjorde även den amerikanska rymdfärjan på sin tid.
När sedan ATV’n fullföljt sitt uppdrag och lastas med skräp från ISS dockar den av och styr tillbaka mot Jorden för att till del brinna upp i atmosfären pga. den oerhörda friktion som utvecklas vid återinträdet. Vissa delar av ATV’n överlever och landar säkert inom ett förutbestämt, och obebott, område i Stilla havet.
På bilden ser ni kontrollrummet för ATV där även representanter från kontrollcentren för ISS i Moskva och Huston sitter och övervakar vad som sker. Ganska häftigt det här med ATV’n tycker jag, vad tycker ni?
/Robert
