Glädjen och upprymdheten är stor här på NASA Goddard sedan OSIRIS-REx blev utsedd till nästa projekt att realiseras i NASA's program för att utforska solsystemet, "New Frontiers", tidigare i veckan. Särskilt så på min avdelning eftersom projekt-gruppen med forskningsledaren för projektet, Joe Nuth (Project Scientist), i spetsen hör hemma här. Till fredags-fikat blir det tårta och en skål (i kaffe) för att fira att deras hårda arbete har lönat sig!
Och visst är det kul, for OSIRIS-REx är ett jättespännande projekt. Namnet är en förkortning för "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security -Regolith Explorer", vilket inte riktigt gör vidden av projektet rättvisa enligt mig. För vad proben ska göra är att ta sig till asteroiden "1999 RQ36", noga kartlägga dess yta på lite avstånd med hjälp av flera instrument, välja ut en bra plats, där sticka ut en robotarm och försiktigt samla upp mer än 50 gram material att ta med sig tillbaka till Jorden för analys! Uppskjutningen är planlagd till 2016 och proben väntas återvända med sitt prov 2023, så vi får ha tålamod.
Asterodider består av samma material som bildade Solen och planeterna i vårt solsystem för 4.5 miljarder år sen, men har till skillnad från de storre kropparna varit i princip opåverkade sedan dess. De ses därfor som en sorts effektiva tidskapslar. Man har tidigare funnit en uppsjö av organiska (kol-baserade) molekyler i meteoriter och i partiklar som fångades upp från en komet-svans av NASA-proben STARDUST, och nu vill forskare se om samma ämnen även finns i asteroider. Den stora frågan är förstås om de molekyler och ämnen som anses som livets byggstenar kan bildas naturligt i rymdmiljö.
Hälsningar
Eva Wirström, Forskare på NASA Goddard, Code 690 (Solar System Exploration Division)
Eva Wirström är astronomi och jobbar för NASA. Läs mer här.
