Havsis och havsisens rörelser har en stor inverkan på såväl framfart av fartyg som olika fartygsbaserade operationer i istäckta områden. Över 80% av den globala handelsvolymen sker till havs och med ökande klimatförändringar och konflikter längs viktiga handelsleder förväntas fartygstransporterna i Arktis öka. Att isutbredningen minskar och att isen blir tunnare betyder dock att havsisen blir rörligare och at isläget ändras snabbare, vilket ökar faran för transporter, fiske och operationer i Polarområdena.

Polarforskningssekretariatet har sedan 1991 hyrt I/B Oden för att genomföra polarforsknings-expeditioner och har en lång erfarenhet av att planera och genomföra forskningsuppdrag. Det är ofta mycket svårt att planera en optimal rutt som är så bränsle- och tidseffektiv som möjligt då isens förhållanden och drift är svår att förutse. Det finns begränsad information om isens täckningsgrad, typ av is samt hur den driver, särskilt i de centrala delarna av den Arktiska Oceanen. Satellit-observationer är enda källan till uppdaterad isinformation för hela Arkiska Oceanen. För att förbättra och validera den isinformation som satelliterna ger krävs oberoende mätningar av havsisens beskaffenhet och rörelser. Detta görs främst genom att systematiskt under flera år placera ut bojar som mäter isflakens drift, deformation och rotation.

För att samla in isinformation oberoende av moln, dimma och mörker används huvudsakligen satellitsensorer som använder frekvenser inom mikrovågsområdet såsom passiva mikrovågsradiometrar och radar. Kartor över iskoncentration och isutbredning samt uppskattningar av istjocklek produceras regelbundet med dessa sensorer, men med låg rumslig upplösning som inte räcker till för effektiv fartygsnavigering. De senaste åren har antalet satelliter som kan ge högupplösta radarbilder (“synthetic aperture radar”) ökat kraftigt. Målet med projektet är att använda dessa högupplösta bilder till att generera ändamålsenlig information om isläget och tillföra ny information om isdrift och isdeformation. Denna isinformation kommer testas och valideras i Bottenviken samt under två expeditioner till Arktiska Oceanen åren 2026 och 2027.

Detta projekt skulle bidra till att satellitdata används för att genomföra fartygstransporter och forskningsuppdrag på ett mera optimalt, resurseffektivt och säkert sätt. Efter validering kan denna isinformation användas av all sjöfart som sker i istäckta områden. Isinformationen, de oberoende mätningarna och kunskapen som detta projekt kommer generera kan även leda till bättre modellering av havsisen i högupplösta kopplade havs- och atmosfärsmodeller, vilket i förlängningen kan ge bättre prognoser för havscirkulation, väder och klimat.