Med hjälp av teleskopet Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) har astronomer upptäckt vatten i gasform i den planetbildande skivan kring stjärnan V883 Orionis. Detta vatten bär på ett kemiskt fingeravtryck som går att spåra genom universum.
När ett gas- och stoftmoln kollapsar bildas en stjärna i dess centrum och en skiva med material runt stjärnan. Detta är också hur vårt solsystem en gång också skapades. Under loppet av några miljoner år kommer materialet i skivan runt stjärnan att klumpa ihop sig till kometer, asteroider och slutligen planeter. Genom att jämföra den typ av vatten som går att hitta i den planetbildande skivan runt V883 Orionis och vattnet i de kometer vi känner till i vårt solsystem, som har en liknande kemisk sammansättning av vatten som det som finns på jorden, kan nu forskarna slå fast att vattenmolekylerna i solsystemet bildades redan innan själva solen. Det fanns i nebulosan redan från början.
Vattnets resa från gasmoln till unga stjärnor, och därefter från kometer till planeter, har observerats tidigare, men hittills har länken mellan unga stjärnor och kometer saknats.
- V883 Orionis är den saknade länken i detta fall säger John J. Tobin, astronom vid National radio Astronomy Observatory i USA och försteförfattare till en ny studie publicerad i Nature. Sammansättningen av vattnet i skivan är mycket lik den hos kometer i vårt eget solsystem. Detta bekräftar teorin att vattnet i planetsystem bildades i den interstellära rymden för miljarder år sedan, innan solen bildades, och har ärvts av både kometerna och jorden utan att påverkas nämnvärt, fortsätter han i ett pressmeddelande.
Insikten av att det finns enorma mänger vatten utspritt i universum är inte ny. År 2011 lyckades två amerikanska forskarlag hitta den största koncentrationen av vatten hittills. Vattnet, som motsvarar 140 biljoner gånger allt vatten i världens hav, ligger i ett moln runt ett gigantiskt svart hål, en så kallad kvasar, mer än 12 miljarder ljusår bort. Troligtvis en av många reservoarer där ute i den enorma rymden.