Mörk materia är en av de mest svårfångade och mystiska substanserna i kosmos. Det är en hypotetisk osynlig materia som fyller stora delar av universum, och tros vara vanligare än synlig materia.
En ny satellit ska nu undersöka detta mystiska fenomen. Den har döpts till ARRAKIHS, ett namn inspirerat av science fiction-novellen Dune. ESA klassificerar det som ett ”snabbt” projekt, vilket innebär att det är mindre, mer fokuserat och har en snävare tidsram än de flesta av ESA:s missioner. Målet är att satelliten ska vara i omloppsbana om mindre än tio år.
Hur observerar man det osynliga?
Eftersom mörk materia inte går att observera ska ARRAKIHS-uppdraget i stället söka efter ljuskällor som är känsliga för mörk materia.
Forskare tror att normal materia, så som stjärnor och galaxer som ger ifrån sig ljus, främst rör sig på grund av påverkan från mörk materia. Man tror att hela galaxer kan flyttas på det sättet, och att galaxernas rörelse är ojämn eftersom mörk materia tros vara ojämnt fördelad över universum.
Den ledande kosmologiska teorin är att all materia i universum bildar ett kosmiskt nätverk. Nätverket består av filament av mörk och synlig materia, med noder där mörk materia finns samlat i större klumpar eller kluster. Dessa noder uppstår där en eller flera filament korsas, och materian är som tätast.
