Pluto ligger i ytterkanten av vårt solsystem, nästan 40 gånger längre ut från solen än jorden, och är kanske mest känd för att ha förlorat sin planetstatus år 2006. Ursprungligen hade man antagit att Pluto var ungefär lika stor som jorden, men efter mer detaljerade studier kunde man se att så inte var fallet. Beslutet att degradera Pluto från planet till dvärgplanet baserades bland annat på himlakroppens storlek, som endast uppnår 0,2 procent av jordens massa.
NASA:s rymdsond New Horizon blev den första att flyga nära Pluto när den passerade dvärgplaneten år 2015. Ett team med forskare vid Southwest Research Institute i Colorado har sedan dess studerat Pluto med hjälp av bilder från rymdsonden, tillsammans med äldre data. I en ny studie presenteras intressanta upptäckter om den kalla lilla himlakroppen.
Den nya studien visar att det nyligen kan ha funnits isiga lavaströmmar på Pluto som orsakats av stora isvulkaner, så kallade kryovulkaner. I denna kontext innebär ”nyligen” visserligen runt en miljard år. För oss är det länge sedan, och det finns inga tecken på att vulkanerna fortfarande är aktiva. Men det rör sig samtidigt bara om en fjärdedel av solsystemets totala ålder, och ingen kan förklara varifrån värmen kommit för att generera utbrotten.