Avslöjande av dolda resurser på Mars: Vibrationsspektroskopisk analys av vatten, kryosalter och organiska ämnen i martiansk regolit
Kan Mars stödja mänskligt liv i framtiden – och har det funnits liv där tidigare? Dessa frågor är några av de mest fascinerande inom dagens rymdforskning.
Upptäckter från Mars-sonder har visat på is vid polerna, möjligt grundvatten vid mellanlatituder och till och med spår av organiska molekyler. Allt detta pekar på att Mars en gång kan ha varit betydligt mer beboelig än den är idag.
Vårt forskningsprojekt bygger vidare på dessa fynd. Vi vill förstå hur vatten och organiska ämnen – möjliga tecken på liv – kan bevaras nära ytan på Mars trots den hårda miljön och den starka UV-strålningen från solen.
En central del av vårt arbete är att återskapa Mars-liknande förhållanden i laboratoriet, med hjälp av så kallade regolit-analoger, material som liknar Marsjord. Genom att utsätta dessa analoger för UV-strålning motsvarande den på Mars undersöker vi hur vatten, salter och organiska ämnen bryts ned eller bevaras över tid.
För att göra detta använder vi avancerad spektroskopi (inklusive synligt och nära-infrarött ljus, medel-infrarött och Ramanspektroskopi) för att identifiera ämnenas unika "fingeravtryck". Samma tekniker används av dagens och framtidens Mars-rovrar och omloppssonder för att söka efter spår av vatten och liv.
Projektet är uppdelat i fyra arbetspaket:
- Karakterisering av Marsregolit-analoger.
- Analys av spektralsignaturer från vatten.
- Studier av kryosalter (frysta saltlösningar).
- Undersökning av biosignaturer från organiska ämnen.
Resultaten kommer att hjälpa nuvarande och kommande Mars-missioner, såsom NASAs Perseverance och ESAs Rosalind Franklin, att tolka sina observationer mer tillförlitligt.
Forskningen ingår i ett doktorandprojekt vid Umeå universitet och stärker Sveriges kompetens inom planetär geokemi och fjärranalys. Vi samarbetar med internationella partners, bland andra NASA och SETI Institute, för att maximera det vetenskapliga genomslaget.
Förutom forskningen vill vi också väcka nyfikenhet och engagemang för rymdvetenskap i samhället. Genom vårt samarbete med vetenskapscentret Curiosum vid Umeå universitet kommer vi att nå ut till allmänheten, särskilt barn och unga, och inspirera nästa generation rymdforskare.
Sammanfattningsvis bidrar vårt arbete både till att avslöja Mars gömda historia och till att förbereda för framtida mänsklig utforskning av den röda planeten – ett spektrum i taget.