Effekt av Strålning och Mikrogravitation på Insekter som Mat för Långa Rymdresor

Om man ska utforska rymden och resa till Månen, Mars eller ännu längre bort är det mycket som är viktigt. Man behöver till exempel system som gör det möjligt för astronauterna att få det som de behöver för att leva. Något som alla behöver är den näring som kroppen kräver. Att ha tillräckligt med bra mat blir allt viktigare ju längre resor man gör i rymden. När avstånden ökar blir det svårt, eller till och med omöjligt, att skicka de förnödenheter som astronauterna behöver.

Europeiska rymdorganisationen ESA har därför betonat hur viktigt det är att astronauterna har tillgång till det de behöver ombord. Historiskt sett har tillgången till tillräckligt med näringsrik mat haft stor betydelse för hur framgångsrika upptäcktsresor blivit. För rymdresor finns dessutom en extra utmaning: all mat som behövs måste antingen tas med från början eller produceras i rymden. Denna produktion måste baseras på resurser som redan finns ombord eller som kan hämtas där man befinner sig.

Därför kommer effektiva sätt att producera näringsrik mat att vara helt avgörande för att framtidens bemannade rymdresor ska bli verklighet. Att kontinuerligt producera mat under långa rymdresor är dock inte enkelt. För närvarande finns endast ett begränsat antal system för den typen av produktion.

Ett nytt och lovande alternativ är att föda upp insekter som en del av ett bioregenerativt livsuppehållande system. Flera studier har visat att insekter är näringsrika och kan produceras på ett mycket resurseffektivt sätt. Därför behöver vi nu veta mer om möjligheterna att föda upp insekter och använda dem som ingrediens i säker och näringsrik mat under rymdresor.

Det innebär att vi behöver undersöka om olika insektsarter kan leva ombord på rymdfarkoster och på andra planeter, samt om det går att utveckla metoder för att producera mat baserad på insekter i sådana miljöer.

Den här tvärvetenskapliga forskargruppen kommer i projektet att:

Utvärdera motståndskraften hos insekter som är godkända som människoföda mot strålning och mikrogravitation, för att avgöra om de kan utvecklas, överleva och föröka sig i rymden.
Utforska möjligheten att framställa näringsrik, välsmakande och säker mat av dessa insekter.
Undersöka om kvaliteten hos de framställda livsmedlen försämras över tid på grund av att insekterna har utsatts för strålning eller mikrogravitation.
Kunskapen från projektet kommer att utgöra en viktig grund för att utveckla hållbara och cirkulära system både i rymden och på jorden. För Sverige innebär projektet att aktiviteterna inom rymdforskning breddas i linje med Rymdstyrelsens strategiska ambitioner. Projektet omfattar dessutom ett av de områden som lyfts fram i ESA:s strategi Terrae Novae: att utveckla livsuppehållande system som möjliggör framtida utforskning av rymden.