Saturnus jonosfär och hur den påverkas av Saturnus ringar

Under de sista månaderna av Cassinimissionen genomfördes en serie passager i gapet mellan Saturnus och dess innersta ring, den så kallade D-ringen. Dessa passager och en slutgiltig planerad krasch in i Saturnus atmosfär i september 2017, gav för första gången lokala mätningar från en gasjättes jonosfär. En rad intressanta resultat har publicerats baserat på data från denna "Grand Finale"-fas av missionen. Vi har sett att Saturnus har en mycket dynamisk jonosfär starkt påverkad av dess ringsystem och magnetosfär. Kanske allra mest överraskande ser vi i den djupa jonosfären påtagligt färre fria elektroner än positivt laddade joner vilket påvisar existensen av negativt laddade stoftpartiklar. Preliminära modellberäkningar indikerar en omfattande mängd av mycket småskaligt stoft, som troligen transporterats dit från ringsystemet. I det föreslagna projketet ämnar vi att djupstudera Saturnus jonosfär och de processer som inverkar på dess laddade partiklar och på jonisationsbalansen i stort.